Ράφα Μπενίτεθ: Οι όροι και προϋποθέσεις πριν την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του Παναθηναϊκού και το ιστορικό ρεκόρ στο συμβόλαιο
Ράφα Μπενίτεθ: Επίσημα νέος προπονητής του Παναθηναϊκού έως το 2027
Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός ανακοίνωσε και επίσημα την πρόσληψη του Ισπανού προπονητή Ράφα Μπενίτεθ στη θέση του νέου προπονητή της ομάδας, σηματοδοτώντας την πολυαναμενόμενη επιστροφή του έμπειρου τεχνικού στους πάγκους. Η ανακοίνωση, που έγινε αργά το βράδυ της Κυριακής, έβαλε τέλος σε εβδομάδες έντονων φημών γύρω από την αναζήτηση προπονητή από το «τριφύλλι» και σηματοδοτεί την έναρξη μιας φιλόδοξης νέας εποχής για τον σύλλογο.
Ο 65χρονος Μπενίτεθ, με πλούσια καριέρα σε κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες όπως η Λίβερπουλ, η Τσέλσι, η Ρεάλ Μαδρίτης, η Ίντερ, η Νάπολι και άλλες, υπέγραψε συμβόλαιο που θα διαρκέσει έως το καλοκαίρι του 2027, με προαιρετική επέκταση για έναν επιπλέον χρόνο, έως το 2028, εφόσον όλες οι πλευρές είναι ικανοποιημένες από τη συνεργασία.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα του ελληνικού και του ισπανικού Τύπου, το συμβόλαιο του Μπενίτεθ ανέρχεται σε περίπου 4 εκατομμύρια ευρώ ετησίως, ποσό που τον καθιστά τον πιο ακριβοπληρωμένο προπονητή στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Το ιδιαίτερα προσοδοφόρο πακέτο αποδοχών αντικατοπτρίζει τη διάθεση του Παναθηναϊκού να επιστρέψει στην κορυφή της Super League και να ενισχύσει τη θέση του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Οι διαπραγματεύσεις ολοκληρώθηκαν στο Λονδίνο
Ο Μπενίτεθ υπέγραψε και απέστειλε το συμβόλαιό του το βράδυ της Κυριακής, έπειτα από εντατικές διαπραγματεύσεις στο Λονδίνο με τον πρόεδρο της ΠΑΕ, Γιάννη Αλαφούζο, και τον αθλητικό διευθυντή, Φράνκο Μπαλνίνι. Οι συζητήσεις διήρκεσαν αρκετές ημέρες, καθώς οι δύο πλευρές επιδίωξαν να ευθυγραμμίσουν το πλάνο και το όραμά τους για το μέλλον του συλλόγου.
Πηγές κοντά στις διαπραγματεύσεις αποκάλυψαν ότι ο Μπενίτεθ αρχικά ζήτησε λίγο χρόνο για να σκεφτεί την πρόταση, μετά την αποχώρησή του από τη Θέλτα Βίγκο νωρίτερα μέσα στο 2024. Ήθελε να αξιολογήσει τη βιωσιμότητα του πρότζεκτ και τους διαθέσιμους πόρους πριν δεσμευτεί για την επιστροφή του στην ενεργό δράση. Δύο ημέρες αργότερα, ενημέρωσε τον Παναθηναϊκό πως αποδέχεται την πρόταση και είναι έτοιμος να αναλάβει τη νέα πρόκληση στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Ο Μπενίτεθ αναμένεται να φτάσει στην Αθήνα εντός της εβδομάδας, όπου θα παρουσιαστεί επίσημα στα ΜΜΕ και στους φιλάθλους. Η παρουσίασή του στις εγκαταστάσεις του συλλόγου στο Κορωπί αναμένεται να προσελκύσει μεγάλη δημοσιότητα, λόγω της διεθνούς φήμης του και της ανυπομονησίας που έχει δημιουργηθεί γύρω από την πρόσληψή του.
Μια τεράστια επιτυχία για το ελληνικό ποδόσφαιρο
Για τον Παναθηναϊκό –και συνολικά για το ελληνικό ποδόσφαιρο– η πρόσληψη ενός προπονητή του διαμετρήματος του Μπενίτεθ αποτελεί σημαντικό επίτευγμα. Ο Ισπανός διαθέτει ένα εντυπωσιακό βιογραφικό, με δύο πρωταθλήματα Ισπανίας με τη Βαλένθια (2002, 2004), ένα Κύπελλο UEFA (2004), αλλά και το ανεπανάληπτο Champions League του 2005 με τη Λίβερπουλ στην Κωνσταντινούπολη, όπου η ομάδα του ανέτρεψε το 0-3 απέναντι στη Μίλαν.
Ο πρόεδρος του Παναθηναϊκού, Γιάννης Αλαφούζος, χαρακτήρισε την πρόσληψη του Μπενίτεθ ως «δήλωση προθέσεων», υπογραμμίζοντας ότι ο σύλλογος είναι αποφασισμένος να επιστρέψει στην κορυφή της Ελλάδας και της Ευρώπης.
«Ο Ράφα Μπενίτεθ είναι ένας από τους πιο σεβαστούς προπονητές της γενιάς του», φέρεται να δήλωσε. «Η εμπειρία, οι τακτικές του γνώσεις και ο επαγγελματισμός του ταιριάζουν απόλυτα με τις φιλοδοξίες του Παναθηναϊκού. Πιστεύουμε πως μπορεί να μας οδηγήσει εκεί που αξίζουμε να βρισκόμαστε.»
Ο Φράνκο Μπαλνίνι, ο οποίος είχε καθοριστικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις, εξέφρασε την πεποίθησή του ότι η παρουσία του Ισπανού θα ανεβάσει συνολικά το επίπεδο της ποδοσφαιρικής λειτουργίας του συλλόγου. Έχοντας εμπειρία συνεργασίας με κορυφαίους προπονητές σε ομάδες όπως η Ρόμα και η Τότεναμ, ο Μπαλνίνι θεωρεί ότι η μεθοδική και αναλυτική προσέγγιση του Μπενίτεθ ταιριάζει ιδανικά με το όραμα εκσυγχρονισμού του Παναθηναϊκού.
Μεταβατική περίοδος και προσωρινός προπονητής
Παρότι το συμβόλαιο έχει ήδη υπογραφεί, ο Μπενίτεθ δεν θα καθίσει άμεσα στον πάγκο. Θα απουσιάσει από τον αγώνα του Europa League με τη Φέγενορντ την Πέμπτη, τον οποίο θα καθοδηγήσει ο προσωρινός τεχνικός Χρήστος Κόντης. Ο Κόντης έχει αναλάβει την ομάδα σε προσωρινή βάση μετά το κενό στην τεχνική ηγεσία και θα καθοδηγήσει τους «πράσινους» για τελευταία φορά πριν παραδώσει τη σκυτάλη στον Μπενίτεθ και το επιτελείο του.
Υπάρχουν σκέψεις ώστε ο Κόντης να παραμείνει στο προπονητικό τιμ, είτε ως βοηθός προπονητή είτε ως σύνδεσμος μεταξύ πρώτης ομάδας και ακαδημιών, προκειμένου να διασφαλιστεί η ομαλή μετάβαση και η συνέχεια του έργου.
Η επιστροφή του Μπενίτεθ στους πάγκους
Η πρόσληψη αυτή σηματοδοτεί την πρώτη δουλειά του Ισπανού μετά τη θητεία του στη Θέλτα Βίγκο το 2024. Αν και η πορεία του στη Γαλικία είχε ανάμεικτα αποτελέσματα, ο Μπενίτεθ διατήρησε τη φήμη του για την πειθαρχία, την τακτική οργάνωση και τη σχολαστική προετοιμασία. Παρά το ενδιαφέρον από ευρωπαϊκές και μεσανατολικές ομάδες, επέλεξε τον Παναθηναϊκό επειδή είδε στο πρότζεκτ τόσο πρόκληση όσο και ευκαιρία για να δημιουργήσει κάτι ουσιαστικό.
Μιλώντας σε ισπανικά μέσα νωρίτερα μέσα στη χρονιά, είχε δηλώσει:
«Δεν χρειάζεται να αποδείξω τίποτα. Θέλω, όμως, να συνεργαστώ με ανθρώπους που μοιράζονται το ίδιο πάθος και όραμα για το ποδόσφαιρο.»
Ο Παναθηναϊκός, με το δυναμικό του κοινό και τη φιλοδοξία του για ευρωπαϊκή αναγνώριση, φαίνεται να πληροί αυτές τις προϋποθέσεις.
Ανταγωνισμός από την Premier League
Η απόφαση του Μπενίτεθ να αναλάβει τον Παναθηναϊκό ήρθε εν μέσω φημών που τον συνέδεαν με πιθανή επιστροφή στην Premier League. Μόλις λίγες ώρες πριν ολοκληρωθεί η συμφωνία με το «τριφύλλι», αναφορές από την Αγγλία έκαναν λόγο για ενδιαφέρον της Νότιγχαμ Φόρεστ, του Ευάγγελου Μαρινάκη, ο οποίος είναι και πρόεδρος του Ολυμπιακού.
Τελικά, ο Μπενίτεθ προτίμησε τον Παναθηναϊκό, επικαλούμενος τη σαφήνεια του πλάνου και τη σταθερότητα του περιβάλλοντος, αποφεύγοντας παράλληλα το ενδεχόμενο συνεργασίας με ιδιοκτήτη που διοικεί τον «αιώνιο» αντίπαλο του νέου του συλλόγου.
Ένας προπονητής με παγκόσμιο κύρος
Η καριέρα του Ράφα Μπενίτεθ εκτείνεται σε πάνω από τρεις δεκαετίες και περιλαμβάνει σπουδαίες επιτυχίες. Ξεκίνησε την πορεία του στις ακαδημίες της Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ η μεγάλη αναγνώριση ήρθε στη Βαλένθια, όπου δημιούργησε μία ομάδα που έσπασε το δίπολο Μπαρτσελόνα–Ρεάλ Μαδρίτης στις αρχές των 2000s. Η προσήλωσή του στην αμυντική οργάνωση και στις τακτικές μεταβάσεις τον καθιέρωσε ως έναν από τους κορυφαίους προπονητές της εποχής του.
Στη Λίβερπουλ, έγραψε ιστορία με την επική ανατροπή του 2005 στο Champions League, ενώ κατέκτησε επίσης το Κύπελλο Αγγλίας το 2006 και οδήγησε τους «κόκκινους» σε ακόμα έναν τελικό το 2007.
Ακολούθησαν θητείες σε κορυφαίους συλλόγους: Ίντερ, Τσέλσι, Νάπολι, Ρεάλ Μαδρίτης, Νιούκαστλ, Νταλιάν και Έβερτον. Συνολικά έχει κοουτσάρει πάνω από 1.000 επίσημους αγώνες, με πλούσια συλλογή εγχώριων και διεθνών τροπαίων.
Αντιδράσεις και προσδοκίες στην Ελλάδα
Η είδηση της πρόσληψής του προκάλεσε ενθουσιασμό στους φίλους του Παναθηναϊκού, που βλέπουν την κίνηση αυτή ως ισχυρή δήλωση φιλοδοξίας. Τα ελληνικά ΜΜΕ έκαναν λόγο για «ιστορική στιγμή» που μπορεί να ανεβάσει το κύρος του ελληνικού ποδοσφαίρου συνολικά, ενώ πρώην παίκτες του συλλόγου τόνισαν την ανάγκη υπομονής και στήριξης:
«Ο Ράφα είναι προπονητής που χτίζει από τη βάση», δήλωσε πρώην «πράσινος». «Απαιτεί πειθαρχία, επαγγελματισμό και αφοσίωση. Αν οι παίκτες τον ακολουθήσουν, μπορεί να ξεκινήσει κάτι πραγματικά ξεχωριστό.»
Χτίζοντας το μέλλον
Η πρώτη αποστολή του Μπενίτεθ θα είναι η αξιολόγηση του ρόστερ και ο εντοπισμός περιοχών που χρειάζονται ενίσχυση. Ο Παναθηναϊκός σκοπεύει να στηρίξει οικονομικά τον νέο προπονητή στις επόμενες μεταγραφικές περιόδους. Παράλληλα, θα έχει ρόλο στη διαμόρφωση της μακροπρόθεσμης αγωνιστικής φιλοσοφίας του συλλόγου, με έμφαση στις υποδομές, στην ανάπτυξη παικτών και στη χρήση δεδομένων για την ανάλυση απόδοσης.
Μια νέα εποχή ξεκινά
Καθώς ο Ράφα Μπενίτεθ ετοιμάζεται να φτάσει στην Αθήνα, ο ενθουσιασμός στις τάξεις των οπαδών είναι διάχυτος. Η διοίκηση θεωρεί ότι η έλευσή του αποτελεί ξεκάθαρο μήνυμα πως ο Παναθηναϊκός επιστρέφει αποφασισμένος να διεκδικήσει ξανά την κορυφή, στην Ελλάδα και την Ευρώπη.
Για τον ίδιο τον Μπενίτεθ, η συνεργασία αυτή δεν είναι απλώς ένα νέο κεφάλαιο σε μια λαμπρή καριέρα, αλλά μια ευκαιρία να αφήσει ανεξίτηλο αποτύπωμα σε έναν ιστορικό σύλλογο που αναζητά την επιστροφή στη δόξα.
Με το συμβόλαιο πλέον υπογεγραμμένο και την παρουσίασή του προ των πυλών, οι φίλοι του Παναθηναϊκού μπορούν να ονειρεύονται ξανά — μια εποχή χτισμένη πάνω στη δομή, τη στρατηγική και την επιτυχία, υπό την καθοδήγηση ενός από τους πιο έμπειρους και σεβαστούς τεχνικούς του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
