Διπλό Πλήγμα Τραυματισμών για τη Ρέιντζερς Πριν τον Καθοριστικό Επαναληπτικό με τον Παναθηναϊκό για το Champions League
Η Ρέιντζερς υπέστη ένα σοβαρό πλήγμα ενόψει ενός από τα σημαντικότερα παιχνίδια της σεζόν, καθώς δύο βασικοί παίκτες θα απουσιάσουν από τον επαναληπτικό αγώνα του δεύτερου προκριματικού γύρου του UEFA Champions League με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό. Η ομάδα της Γλασκώβης ταξιδεύει στην Αθήνα με πολύτιμο προβάδισμα 2-0 από τον πρώτο αγώνα στο «Άιμπροξ», ωστόσο θα πρέπει να διαχειριστεί τη ρεβάνς χωρίς τον Νορβηγό εξτρέμ Θέλο Άασγκααρντ και τον Μαροκινό επιθετικό Χάμζα Ιγκαμάν – οι οποίοι απουσίασαν από την τελευταία προπόνηση της ομάδας πριν την αναχώρηση.
Ο προπονητής Ράσελ Μάρτιν, ο οποίος φιλοδοξεί να οδηγήσει τη Ρέιντζερς στην προτελευταία φάση των προκριματικών του Champions League, ήλπιζε πως αμφότεροι οι παίκτες θα ήταν διαθέσιμοι. Ωστόσο, η απουσία τους από την προπόνηση της Τρίτης στο προπονητικό κέντρο του Όχενχάουι υποδηλώνει πως δεν θα συμπεριληφθούν στην αποστολή για τον κρίσιμο αγώνα της Πέμπτης στο «Απόστολος Νικολαΐδης».
Τραυματισμός Άασγκααρντ
Ο Θέλο Άασγκααρντ, πρόσφατο απόκτημα της Ρέιντζερς από τη Λούτον Τάουν με μεταγραφή ύψους περίπου 3,5 εκατομμυρίων λιρών, δεν έχει αγωνιστεί από τότε που τραυματίστηκε σε φιλικό προετοιμασίας με τη Ντανφέρμλιν στις 15 Ιουλίου. Ο 23χρονος εξτρέμ θεωρούνταν κομβική μεταγραφή για την επίθεση της Ρέιντζερς, χάρη στις δημιουργικές του ικανότητες και τα επιθετικά του ένστικτα, όμως η ανάρρωσή του δεν εξελίχθηκε όσο γρήγορα αναμενόταν.
Ο Μάρτιν είχε εκφράσει προηγουμένως αισιοδοξία για την πρόοδο της αποθεραπείας του Άασγκααρντ, σημειώνοντας πως η εξέλιξή του ήταν ενθαρρυντική. Ωστόσο, η απουσία του από τις τελευταίες προπονήσεις επιβεβαιώνει ότι δεν είναι ακόμα έτοιμος αγωνιστικά. Η απουσία του Νορβηγού, που θεωρούνταν βασική επιλογή για τα άκρα, περιορίζει τις επιθετικές επιλογές της Ρέιντζερς σε έναν αγώνα όπου οι αντεπιθέσεις και οι μεταβάσεις θα μπορούσαν να αποβούν καθοριστικές.
Οι Δυσκολίες του Ιγκαμάν
Η μη συμμετοχή του Χάμζα Ιγκαμάν αποτελεί επιπρόσθετο πλήγμα για τη σκωτσέζικη ομάδα. Ο νεαρός Μαροκινός επιθετικός, που προστέθηκε στο ρόστερ της Ρέιντζερς αυτό το καλοκαίρι, υπέστη μυϊκή καταπόνηση κατά τη διάρκεια της συμμετοχής του ως αλλαγή στον πρώτο αγώνα με τον Παναθηναϊκό. Ως προληπτικό μέτρο, είχε μείνει εκτός αποστολής και στο σαββατιάτικο 0-0 με τη Μίντλεσμπρο, αλλά πλέον φαίνεται πως δεν έχει αναρρώσει επαρκώς ώστε να συμπεριληφθεί στην αποστολή για την Πέμπτη.
Η προετοιμασία του Ιγκαμάν για τη νέα σεζόν είχε ήδη επηρεαστεί από εξωαγωνιστικά ζητήματα. Λόγω καθυστερήσεων με τη χορήγηση βίζας, ο 21χρονος ξεκίνησε την προετοιμασία αργότερα από τους υπόλοιπους παίκτες, κάτι που τον άφησε πίσω σε θέματα φυσικής κατάστασης και τακτικής ένταξης στην ομάδα. Αυτά τα εμπόδια, σε συνδυασμό με τον τραυματισμό του, περιόρισαν τη δυνατότητά του να διεκδικήσει θέση βασικού.
Η απουσία του περιπλέκεται και από τη μεταγραφική φημολογία που τον περιβάλλει. Πληροφορίες αναφέρουν ότι αρκετοί ευρωπαϊκοί σύλλογοι παρακολουθούν την περίπτωσή του, ανάμεσά τους η Ρεν και η Λιλ από τη Ligue 1, η Φέγενορντ από την Ολλανδία και η Έβερτον από την Premier League. Αν και δεν έχουν γίνει επίσημες προτάσεις, η αβεβαιότητα γύρω από το μέλλον του έχει επισκιάσει τις πρώτες του εβδομάδες στη Γλασκώβη.
Δύσκολη Αποστολή στην Αθήνα
Παρά τις απουσίες, η Ρέιντζερς μεταβαίνει στην Αθήνα με ψυχολογία νικητή μετά την εξαιρετική εμφάνιση στον πρώτο αγώνα. Τα γκολ των Φίντλεϊ Κέρτις και Τζεϊντί Γκασάμα στο δεύτερο ημίχρονο εξασφάλισαν προβάδισμα δύο τερμάτων και έθεσαν τις βάσεις για πρόκριση.
Ενδεχόμενη πρόκριση θα φέρει τη Ρέιντζερς αντιμέτωπη στον τρίτο προκριματικό γύρο με τον νικητή του ζευγαριού Βικτόρια Πλζεν – Σερβέτ. Πιο σημαντικό, όμως, είναι το γεγονός πως η πρόκριση θα διασφαλίσει τουλάχιστον συμμετοχή στους ομίλους του UEFA Europa Conference League, παρέχοντας μια «ασφαλιστική δικλείδα» σε περίπτωση αποκλεισμού από το Champions League ή το Europa League.
Από αγωνιστική και οικονομική άποψη, η συγκεκριμένη αναμέτρηση αποτελεί μια τεράστια ευκαιρία για τη Ρέιντζερς. Η εξασφάλιση ευρωπαϊκής παρουσίας στους ομίλους θα προσφέρει σημαντικά έσοδα και θα ενισχύσει το ευρωπαϊκό κύρος του συλλόγου, ενώ παράλληλα θα προσφέρει πολύτιμες εμπειρίες σε ένα αρκετά ανανεωμένο ρόστερ.
Απουσίες και για τον Παναθηναϊκό
Ο Παναθηναϊκός, που θα προσπαθήσει να ανατρέψει το σκορ μπροστά στο παθιασμένο κοινό του, αντιμετωπίζει κι αυτός αγωνιστικές απουσίες. Ο δεξιός μπακ Γιώργος Βαγιαννίδης θα απουσιάσει λόγω τιμωρίας, καθώς αποβλήθηκε στο τέλος του πρώτου αγώνα στη Γλασκώβη με δύο κίτρινες κάρτες. Η απουσία του δημιουργεί πρόβλημα στην αμυντική γραμμή του τριφυλλιού, τη στιγμή που χρειάζεται να επιτεθεί.
Εκτός πλάνων φαίνεται να παραμένει και ο μέσος Εμμανουήλ Σιώπης. Ο Έλληνας διεθνής ταλαιπωρείται από πρόβλημα στη μέση και είναι αμφίβολος για τη ρεβάνς. Ο Σιώπης, γνωστός για την ενεργητικότητα και την ικανότητά του να κερδίζει μονομαχίες στο κέντρο, θα μπορούσε να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην προσπάθεια του Παναθηναϊκού να ελέγξει το ρυθμό του αγώνα.
Τακτικές Προσαρμογές για τη Ρέιντζερς
Χωρίς τους Άασγκααρντ και Ιγκαμάν, ο Μάρτιν ίσως στραφεί σε εναλλακτικές επιθετικές λύσεις, με ιδιαίτερο βάρος στους Κέρτις και Γκασάμα – οι οποίοι σκόραραν στο πρώτο ματς. Ο Γκασάμα έχει δείξει εξαιρετική φόρμα και πιθανότατα θα αναλάβει το ρόλο του να διασπάσει την ελληνική άμυνα, ενώ ο Κέρτις προσφέρει απειλή με την ψυχραιμία του στην τελική προσπάθεια.
Ο έλεγχος του κέντρου και η αμυντική συνέπεια θα είναι επίσης καθοριστικής σημασίας για τη Ρέιντζερς, που καλείται να διαχειριστεί το ματς με βάση το υπάρχον προβάδισμα. Το 2-0 τους επιτρέπει να ακολουθήσουν πιο συντηρητική προσέγγιση, ωστόσο ο Μάρτιν έχει επισημάνει τη σημασία του επιθετικού ποδοσφαίρου ώστε η ομάδα να μην παγιδευτεί στην άμυνα.
Το έργο τους δυσκολεύει ακόμα περισσότερο η ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα που αναμένεται στη Λεωφόρο, με τους φίλους του Παναθηναϊκού να φημίζονται για τη θερμή υποστήριξη και την πίεση που ασκούν στους φιλοξενούμενους. Η Ρέιντζερς θα χρειαστεί ψυχραιμία, συγκέντρωση και αγωνιστική πειθαρχία για να αντέξει την αρχική πίεση.
Ευρωπαϊκή Βραδιά με Τεράστιο Διακύβευμα
Καθώς οι δύο ομάδες προετοιμάζονται για μια σκληρή αναμέτρηση, το διακύβευμα δεν θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερο. Για τη Ρέιντζερς, πρόκειται για μια ευκαιρία να χτίσει πάνω στο προβάδισμα του πρώτου αγώνα, να συνεχίσει την ευρωπαϊκή της πορεία και να πλησιάσει ακόμα περισσότερο στους ομίλους του Champions League. Για τον Παναθηναϊκό, είναι μια ευκαιρία ανατροπής μπροστά στους φιλάθλους του και επαναφοράς στο ευρωπαϊκό προσκήνιο.
Η απουσία των Άασγκααρντ και Ιγκαμάν είναι αδιαμφισβήτητα σημαντική για τους Σκωτσέζους, ωστόσο το θετικό αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα τους δίνει γερές βάσεις. Με τακτική πειθαρχία, πνευματική ανθεκτικότητα και αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια, η Ρέιντζερς θα επιχειρήσει να ολοκληρώσει την αποστολή της στην Αθήνα και να κάνει ένα ακόμα βήμα προς την επιστροφή της στην ευρωπαϊκή ελίτ.
