Ο Ολυμπιακός προκρίνεται στο Final Four της EuroLeague μετά από ισχνή νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης
Ο Ολυμπιακός Πειραιώς προκρίθηκε στο Φάιναλ Φορ της EuroLeague για τέταρτη συνεχόμενη σεζόν, ξεπερνώντας τη Ρεάλ Μαδρίτης στη νίκη με 86-84 στο 4ο παιχνίδι της σειράς πλέι οφ. Η ελληνική ομάδα ξεπέρασε το έλλειμμα του ημιχρόνου και κράτησε στα τελευταία δευτερόλεπτα, καθώς ο Alberto Abalde της Ρεάλ Μαδρίτης έχασε ένα σουτ του τελευταίου δευτερολέπτου που θα επέκτεινε τη σειρά σε ένα αποφασιστικό παιχνίδι 5.
Παρά το συναισθηματικό πλαίσιο της αντιμετώπισης της ομάδας που τους κέρδισε στον τελικό της EuroLeague του 2023, ο αρχηγός του Ολυμπιακού Κώστας Παπανικολάου επέμεινε ότι η νίκη δεν είχε να κάνει με το ξεκαθάρισμα. Αντίθετα, τόνισε τη δέσμευση της ομάδας στις μακροχρόνιες φιλοδοξίες της.
«Δεν ήταν για εκδίκηση», δήλωσε ο Παπανικολάου μετά το παιχνίδι. “Πρόκειται για την επίτευξη των στόχων που έχουμε θέσει για τους εαυτούς μας από την αρχή της σεζόν. Στόχος μας ήταν πάντα να φτάσουμε στο Final Four και να πιέσουμε για τον τίτλο.”
Το να αντιμετωπίσεις τους υπερασπιστές πρωταθλητές νωρίς στα πλέι οφ θα μπορούσε να θεωρηθεί ατυχές, αλλά ο φόργουορντ του Ολυμπιακού απέκρουσε τέτοιες αφηγήσεις. Τόνισε την εστίαση και την πίστη της ομάδας στις δυνατότητές της.
«Ο κόσμος μπορεί να πει ότι είναι κακή τύχη να ταιριάζεσαι με τους φιναλίστ της περσινής χρονιάς, αλλά δεν σταθήκαμε σε αυτό», εξήγησε. “Παραμείναμε συγκεντρωμένοι στον στόχο μας. Ξέραμε ότι αν παίζαμε στο επίπεδο που μπορούσαμε, θα τα καταφέρναμε. Τώρα είναι ώρα να τα δώσουμε όλα στο Final Four.”
Ο Παπανικολάου απέρριψε επίσης την ιδέα ότι το να είσαι κορυφαίος στα πλέι οφ συνοδεύεται από κατάρα, αποκαλώντας το τίποτα περισσότερο από δεισιδαιμονία.
«Δεν πιστεύω σε τέτοια πράγματα», είπε. “Έχω απόλυτη πίστη στα παιδιά αυτής της ομάδας. Έχουμε ένα απίστευτο γκρουπ. Αυτό που είναι πραγματικά ξεχωριστό είναι ότι, ενώ παίκτες όπως ο Σάσα και ο Έβαν είναι οι συνήθεις ηγέτες μας, αυτό το παιχνίδι έδειξε ότι και άλλοι μπορούν να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων. Αυτή είναι η πραγματική δύναμη μιας ομάδας.”
Ο Ολυμπιακός έδειξε το βάθος και την αντοχή του σε όλο το παιχνίδι. Ο Evan Fournier, που επέστρεψε αφού έχασε το παιχνίδι 3, ήταν πρώτος στο σκορ με 23 πόντους. Ο Παπανικολάου πρόσθεσε 12, ενώ ο Σάσα Βεζένκοφ και ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος συμπλήρωσαν 10, συμβάλλοντας σε μια ολοκληρωμένη ομαδική απόδοση.
Από την άλλη πλευρά, η Ρεάλ Μαδρίτης είδε δυνατές ατομικές εμφανίσεις από τους Mario Hezonja (21 πόντοι), Dzanan Musa (12) και Sergio Llull (11), αλλά δεν ήταν αρκετό για να κρατήσει ζωντανή την υπεράσπιση του τίτλου της. Με την ήττα, η ισπανική δύναμη βγαίνει από τα πλέι οφ, ενώ ο Ολυμπιακός πλησιάζει ένα βήμα πιο κοντά στις φιλοδοξίες του για το πρωτάθλημα.
