Η Ρεάλ Μαδρίτης ολοκλήρωσε μια απαιτητική εβδομάδα διπλού αγώνα στην EuroLeague με απογοητευτική νότα, υφιστάμενη τη δεύτερη ήττα της σε λίγες μόνο ημέρες και την πρώτη της ήττα στη σεζόν στο Movistar Arena. Η ήττα ήρθε στα χέρια μιας κυρίαρχης ομάδας του Παναθηναϊκού, της οποίας ο έλεγχος του παιχνιδιού -ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο- αποδείχθηκε καθοριστικός. Ο προπονητής Σέρτζιο Σκαριόλο έκανε μια ειλικρινή εκτίμηση για το τι πήγε στραβά και τι πρέπει να βελτιώσει η ομάδα του στο μέλλον.
Μιλώντας αμέσως μετά το τελευταίο κόρνερ, ο Σκαριόλο αναγνώρισε τόσο την ποιότητα του αντιπάλου όσο και τις αδυναμίες της ομάδας του κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων περιόδων. «Ο Παναθηναϊκός είναι μια εξαιρετική ομάδα, ειδικά με το ταλέντο που έχει στις θέσεις του πόιντ γκαρντ και του σούτινγκ γκαρντ», σχολίασε. «Το πρώτο ημίχρονο στην άμυνα ήταν αρκετά κακό. Επιτρέψαμε πάρα πολλές άμεσες επιθέσεις και δεν μπορέσαμε να επιβάλουμε καμία σωματική δύναμη. Αν και βελτιωθήκαμε μετά το ημίχρονο, το έλλειμμα που είχαμε δημιουργήσει ήταν απλά πολύ μεγάλο για να ανατραπεί απέναντι σε μια ομάδα του διαμετρήματός τους».
Αργότερα, στην αίθουσα Τύπου, ο Ιταλός προπονητής ανέπτυξε την αξιολόγησή του, τονίζοντας τη δύναμη του ρόστερ του Παναθηναϊκού, ενώ παράλληλα ανέφερε συγκεκριμένους αγώνες που επηρέασαν το αποτέλεσμα. Αφιέρωσε λίγο χρόνο για να επαινέσει τον Κένεθ Φαρίεντ, τον Αμερικανό σέντερ, του οποίου η πρόσφατη άφιξη έδωσε σαφή ώθηση στην ελληνική ομάδα. «Θέλω να συγχαρώ τον Παναθηναϊκό για την υπογραφή του Κένεθ Φαρίεντ», είπε ο Σκαριόλο. «Για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι, έπαιξε καθοριστικό ρόλο και έφερε ακριβώς την παρουσία που χρειάζονταν».
Ωστόσο, ο Σκαριόλο ξεκαθάρισε ότι τα προβλήματα της Ρεάλ Μαδρίτης οφείλονταν λιγότερο στην ατομική αριστεία του αντιπάλου και περισσότερο στην άνιση απόδοση της δικής του ομάδας στα δύο ημίχρονα. «Παρουσιάσαμε ένα εξαιρετικό δεύτερο ημίχρονο όσον αφορά την επιθετικότητα και την εκτέλεση», εξήγησε. «Αλλά το σακίδιο που κουβαλούσαμε από το πρώτο ημίχρονο ήταν απλά πολύ βαρύ. Δυσκολευτήκαμε να περιορίσουμε τους βασικούς χειριστές της μπάλας. Καταφέραμε να περιορίσουμε τον Ναν αρκετά καλά, αλλά οι Σορτς και Σλούκας ήταν εξαιρετικοί σε όλη τη διάρκεια. Έχουν τρεις κορυφαίους σκόρερ που ελέγχουν επίσης τη ροή του παιχνιδιού σε πολύ υψηλό επίπεδο».
Ο προπονητής υπογράμμισε ότι η ανατροπή μετά το ημίχρονο απέδειξε την ικανότητα των παικτών να ανταγωνίζονται, αλλά η συνέπεια από την αρχική συμβουλή είναι απαραίτητη σε ένα πρωτάθλημα τόσο απαιτητικό όσο η EuroLeague. «Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι η βελτίωση προήλθε από τους ίδιους παίκτες. Η ευθύνη είναι συλλογική. Όταν αντιμετωπίζεις αντιπάλους σαν κι αυτόν, πρέπει να είσαι εσύ που χτυπάς πρώτος», είπε.
Κοιτάζοντας μπροστά, ο Σκαριόλο σημείωσε ότι η Ρεάλ Μαδρίτης πρέπει να αποδεχτεί την πρόκληση να αντιμετωπίσει τα κορυφαία ταλέντα της Ευρώπης αν θέλει να διεκδικήσει τίτλους. «Αν η φιλοδοξία μας είναι να κερδίσουμε πρωταθλήματα, πρέπει να αντιμετωπίσουμε τους καλύτερους παίκτες σε αυτό το τουρνουά κατά μέτωπο», υποστήριξε. «Πρέπει να παίξουμε με υπερηφάνεια – όχι μόνο σε καταστάσεις ένας εναντίον ενός, αλλά ως ενωμένη ομάδα. Η αυτοκριτική είναι απαραίτητη. Αυτός είναι ο ρυθμός του ανταγωνισμού και νύχτες σαν κι αυτή αναπόφευκτα θα ξαναέρθουν. Αυτό που έχει σημασία είναι το πώς θα αντιδράσουμε».
Με την ήττα που έριξε τη Ρεάλ Μαδρίτης σε ρεκόρ 5-6, το μήνυμα του Σκαριόλο ήταν σαφές: η βελτίωση πρέπει να ξεκινήσει αμέσως και ξεκινά με συλλογική ευθύνη, αμυντική πειθαρχία και την προθυμία να δοθεί ο τόνος από το πρώτο κιόλας λεπτό.
