Γιώργος Μπαρτζώκας: Αγκάλιασε την Αλλαγή καθώς ο Ολυμπιακός Ξεκινά τη Νέα Ευρωλίγκα με Ανανεωμένη Συγκέντρωση
Για τον Ολυμπιακό Πειραιώς, η περσινή σεζόν της Ευρωλίγκας ήταν μια ιστορία κυριαρχίας αλλά και πικρής απογοήτευσης. Οι «ερυθρόλευκοι» τερμάτισαν στην κορυφή της κανονικής διάρκειας, αποδεικνύοντας για ακόμη μία φορά ότι συγκαταλέγονται στις πιο συνεπείς και ισχυρές ομάδες της Ευρώπης. Ωστόσο, το όνειρό τους έσβησε απότομα στον ημιτελικό του Final Four στο Κάουνας, όπου γνώρισαν μία συγκλονιστική ήττα από τη Μονακό, που τους στέρησε τη δυνατότητα να διεκδικήσουν το τρόπαιο.
Φέτος, ωστόσο, το τοπίο μοιάζει διαφορετικό. Ο προπονητής Γιώργος Μπαρτζώκας, μπαίνοντας στην έβδομη συνεχόμενη χρονιά του στη δεύτερη θητεία του με την ομάδα, αντιμετωπίζει τη σεζόν με πιο γειωμένη νοοτροπία. Μιλώντας στο Eurohoops κατά τη διάρκεια της Media Day του Ολυμπιακού, ο έμπειρος τεχνικός εξήγησε γιατί καλωσορίζει την αλλαγή στην αντίληψη γύρω από την ομάδα του και γιατί αυτή μπορεί να αποδειχθεί ευεργετική μακροπρόθεσμα.
Από το Απόλυτο Φαβορί στον Ρόλο του Αουτσάιντερ: Μια Αλλαγή Αντίληψης
Πέρσι, ο Ολυμπιακός κουβαλούσε από την πρώτη στιγμή το βάρος των προσδοκιών. Με τους ειδικούς και τους φιλάθλους να τους θεωρούν το ξεκάθαρο Νο.1 φαβορί, κάθε παιχνίδι γινόταν υπό τον μεγεθυντικό φακό. Ο Μπαρτζώκας παραδέχτηκε πως αυτή η συνεχής πίεση ελάχιστα βοηθά στην ανάπτυξη μιας ομάδας.
«Αν θέλετε να πείτε ότι δεν μας θεωρούν πια το μεγάλο φαβορί, όπως πέρσι, αυτό με ευνοεί, ώστε να μπορώ να διαχειριστώ καλύτερα την κατάσταση», εξήγησε ο κόουτς. «Δεν έχει καμία αξία να λένε όλοι από την αρχή της σεζόν ότι είσαι το Νο.1 φαβορί. Αυτό δεν οδηγεί πουθενά. Χρειάζεται μια πιο μετριοπαθής φιλοσοφία, για να φτάσουμε όσο καλύτερα μπορούμε εκεί που μπορούμε».
Τα λόγια του αποτυπώνουν μια ξεκάθαρη αλλαγή φιλοσοφίας. Αντί να ζει και να αναπνέει κάτω από το βάρος των εξωτερικών προσδοκιών, ο Μπαρτζώκας προτιμά η ομάδα του να εξελίσσεται αθόρυβα, χωρίς την άχρηστη πίεση της ταμπέλας του «προκαθορισμένου πρωταθλητή». Για εκείνον, το ταξίδι —η καθημερινή δουλειά στις προπονήσεις, οι προσαρμογές και οι αγώνες— έχει μεγαλύτερη αξία από τις ταμπέλες του Οκτωβρίου.
Οι Δυσκολίες του να Προπονείς τον Ολυμπιακό
Ο Μπαρτζώκας γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα τι σημαίνει να κάθεσαι στον πάγκο του Ολυμπιακού. Έχοντας αναλάβει πρώτη φορά το 2012 και οδηγώντας την ομάδα στην κορυφή της Ευρωλίγκας το 2013, η σχέση του με τον σύλλογο είναι πλούσια, συναισθηματική και κάποιες φορές περίπλοκη. Ο ίδιος παραδέχτηκε ανοιχτά ότι η συγκεκριμένη θέση είναι μοναδική στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
«Έχω ξαναβρεθεί σε αυτή τη δουλειά και επίσης στον πάγκο του Ολυμπιακού, που είναι πολύ ιδιαίτερος», είπε με ειλικρίνεια. «Έχει πολλά θετικά και, για μένα, και κάποια αρνητικά. Είμαι εντάξει με όλα αυτά».
Για τον 58χρονο προπονητή, η διαχείριση ενός συλλόγου του μεγέθους του Ολυμπιακού συνεπάγεται αναπόφευκτη πίεση, ειδικά σε μια μπασκετομάνα χώρα όπως η Ελλάδα. Κάθε ήττα προκαλεί συζητήσεις, κάθε νίκη φουντώνει τις ελπίδες, και κάθε σεζόν κρίνεται όχι μόνο από τις εγχώριες επιτυχίες αλλά και από την πορεία στην Ευρώπη. Παρ’ όλα αυτά, ο Μπαρτζώκας παραμένει γαλήνιος με τον ρόλο του, βλέποντάς τον ταυτόχρονα ως προνόμιο και ευθύνη.
Το Final Four της Αθήνας: Ένα Μακρινό Όνειρο, Όχι Άμεση Εμμονή
Ένα από τα ιδιαίτερα στοιχεία της φετινής σεζόν της Ευρωλίγκας είναι η τοποθεσία του Final Four. Τον Μάιο, η μεγάλη διοργάνωση θα φιλοξενηθεί στην Αθήνα, μέσα στο γήπεδο του «αιώνιου» αντιπάλου, του Παναθηναϊκού. Φυσικά, η προοπτική ο Ολυμπιακός να διεκδικήσει το ευρωπαϊκό στέμμα στην έδρα του μεγάλου του αντιπάλου έχει εξάψει τη φαντασία των φιλάθλων.
Όμως για τον Μπαρτζώκα, τέτοιες σκέψεις είναι πρόωρες και πιθανώς αποπροσανατολιστικές.
«Σε έναν μεγάλο σύλλογο όπως ο Ολυμπιακός, συμβαίνουν πολλά πράγματα καθημερινά», προειδοποίησε. «Θα ήταν ουτοπικό να σκεφτόμαστε τι μπορεί να συμβεί τον Μάιο. Δεν ξέρω αν θα είμαι στην ομάδα, αν ο Ολυμπιακός θα είναι στο Final Four ή όχι. Ο δρόμος είναι μακρύς και μέσα από αυτόν μπορεί να φτάσουμε εκεί».
Παρόλα αυτά, δεν παρέλειψε να αναγνωρίσει τις προσδοκίες. Με τέσσερις συνεχόμενες παρουσίες σε Final Four, ο Ολυμπιακός έχει καθιερωθεί ως μόνιμος διεκδικητής. Αυτό το ιστορικό δημιουργεί αυτό που περιέγραψε ως ένα «πρέπει» —μια υποχρέωση να αγωνίζεσαι στο υψηλότερο επίπεδο.
«Φυσικά, το να φτάνεις σε τέσσερα συνεχόμενα Final Four δεν είναι εύκολο κατόρθωμα», πρόσθεσε. «Όλοι μέσα στο μπάσκετ το καταλαβαίνουν αυτό».
Το Προσωπικό Ταξίδι ενός Προπονητή: Λάθη, Εξέλιξη και Ευγνωμοσύνη
Η προπονητική είναι εξίσου μια διαδικασία προσωπικής εξέλιξης όσο και τακτικής δεινότητας. Ο Μπαρτζώκας, κοιτάζοντας πίσω στα χρόνια της καριέρας του, παραδέχτηκε ότι κάθε σεζόν φέρνει νέες προκλήσεις και μαθήματα.
«Οι άνθρωποι αλλάζουν, θα κάνουμε καινούργια λάθη, όχι τα ίδια, αλλά υπάρχει μια βάση στον κάθε άνθρωπο, ο χαρακτήρας του, ο τρόπος που σκέφτεται», εξήγησε.
Για εκείνον, η δυνατότητα να συνεχίζει να καθοδηγεί τον Ολυμπιακό χρόνο με τον χρόνο είναι κάτι που εκτιμά βαθιά. Πλέον στην έβδομη συνεχόμενη σεζόν της δεύτερης θητείας του στον πάγκο —μια σπάνια μακροβιότητα στο σύγχρονο μπάσκετ— ο Μπαρτζώκας εξέφρασε ειλικρινή ευγνωμοσύνη.
«Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι είμαι ευγνώμων για την έβδομη συνεχόμενη χρονιά στη δεύτερη θητεία μου στον Ολυμπιακό», είπε. «Δεν είναι εύκολο, είναι ανεκτίμητο. Ακόμα και σε μια δύσκολη, ‘μαύρη’ μέρα, σκέφτομαι ότι είναι μεγάλη χαρά να βρίσκομαι εδώ, να δουλεύω με αυτούς τους ανθρώπους και να έχουμε επιτυχίες».
Μια Μοναδική Σχέση με τον Κόσμο
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα στοιχεία της θητείας του Μπαρτζώκα είναι η σχέση του με τον κόσμο του Ολυμπιακού. Όταν αποχώρησε το 2014, οι συνθήκες μόνο ιδανικές δεν ήταν. Η φυγή του ήταν αναγκαστική και άβολη, αφήνοντας ανοιχτές πληγές. Ωστόσο, η επιστροφή του χρόνια αργότερα αγκαλιάστηκε με θέρμη και με τον καιρό καλλιεργήθηκε μία από τις πιο ισχυρές σχέσεις προπονητή–οπαδών στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.
«Δεν ξέρω πώς δημιουργήθηκε αυτός ο δεσμός», παραδέχτηκε. «Υποθέτω είναι ο τρόπος που παίξαμε, το γεγονός ότι είχαμε μεγάλες πορείες, όπως το να κερδίσουμε τον Παναθηναϊκό 14 φορές. Αν δεν είχε συμβεί αυτό, τα πράγματα δεν θα ήταν έτσι».
Πιστεύει επίσης ότι οι φίλαθλοι εκτίμησαν τη δουλειά που έκανε στην πρώτη του θητεία, ακόμη κι αν αυτή τελείωσε πρόωρα. Η κατάκτηση της Ευρωλίγκας το 2013, το ελκυστικό στυλ μπάσκετ και η σταθερή επιτυχία της ομάδας έβαλαν τα θεμέλια για αμοιβαίο σεβασμό.
«Νομίζω ότι εκτιμήθηκε πως στην πρώτη μου θητεία παίξαμε καλό μπάσκετ, κερδίσαμε την Ευρωλίγκα και έφυγα άδοξα», τόνισε. «Αλλά μετά από όλα αυτά τα χρόνια, μετά τη δουλειά μου στο εξωτερικό, πρέπει να κοιτάζουμε το σήμερα και το αύριο, γιατί αυτό θέλει ο σύλλογος».
Για τους φιλάθλους του Ολυμπιακού, τα λόγια του έχουν βαρύτητα. Σε έναν σύλλογο όπου το πάθος περισσεύει, η ικανότητα ενός προπονητή να συνδέεται με τον κόσμο είναι κρίσιμη, και ο Μπαρτζώκας κατάφερε να βρει αυτή τη λεπτή ισορροπία.
Το Μέλλον: Αβεβαιότητα Συμβολαίου αλλά Δέσμευση στον Ολυμπιακό
Η φετινή σεζόν έχει και μία επιπλέον ιδιαιτερότητα, καθώς το συμβόλαιο του Μπαρτζώκα λήγει το επόμενο καλοκαίρι. Αναπόφευκτα, έχει αρχίσει η συζήτηση για το αν αυτή μπορεί να είναι η «τελευταία χορευτική πράξη» του με τον Ολυμπιακό. Ο ίδιος, ωστόσο, υποβάθμισε τέτοιου είδους σενάρια, επισημαίνοντας την απρόβλεπτη φύση του επαγγελματικού αθλητισμού.
«Αυτό είναι επίσης ένα στερεότυπο», είπε όταν ρωτήθηκε για το μέλλον του. «Κανείς δεν ξέρει τι του επιφυλάσσει η ζωή. Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι θα έμενα τόσα χρόνια στον Ολυμπιακό. Μου αρέσει αυτό το περιβάλλον, το απολαμβάνω, και παρά τις δύσκολες μέρες ή περιόδους, πρέπει να βλέπω τη μεγάλη εικόνα. Βρίσκομαι σε ένα περιβάλλον όπου, όσο με θέλουν, θέλω κι εγώ να είμαι εδώ, ό,τι κι αν γίνει».
Τα λόγια του φανερώνουν μια απλή αλήθεια: ενώ τα συμβόλαια μπορεί να λήξουν και οι συνθήκες να αλλάξουν, η δέσμευσή του στον Ολυμπιακό παραμένει ακλόνητη. Όσο η διοίκηση και οι φίλαθλοι συνεχίζουν να τον στηρίζουν, ο Μπαρτζώκας δεν έχει λόγο να φύγει.
Ο Δρόμος Μπροστά
Για τον Ολυμπιακό, η νέα σεζόν είναι γεμάτη προκλήσεις και ευκαιρίες. Η Ευρωλίγκα παραμένει άκρως ανταγωνιστική, με αντιπάλους όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπαρτσελόνα, η Μονακό και ο Παναθηναϊκός να έχουν ενισχύσει τα ρόστερ τους. Στο εγχώριο επίπεδο, η μάχη με τον Παναθηναϊκό παραμένει σκληρή, ιδίως με το ενδεχόμενο να συγκρουστούν στο μεγαλύτερο μπασκετικό ραντεβού στην Αθήνα.
Όμως υπό τον Μπαρτζώκα, ο Ολυμπιακός μπαίνει στη σεζόν με ανανεωμένη νοοτροπία. Χωρίς πλέον το βάρος του «απόλυτου φαβορί», έχει την ευκαιρία να αναπτυχθεί σταθερά, να ξαναβρεί τον ρυθμό του και να κορυφώσει την απόδοσή του την κατάλληλη στιγμή.
Ο ίδιος ο προπονητής έχει καταστήσει σαφές: το ταξίδι είναι μακρύ, ο δρόμος αβέβαιος, αλλά η πίστη στους παίκτες του, στο επιτελείο και στον σύλλογο παραμένει ακλόνητη. Για εκείνον, κάθε προπόνηση, κάθε αγώνας, κάθε στιγμή με τον Ολυμπιακό δεν είναι απλώς μέρος της δουλειάς —είναι προνόμιο.
Καθώς η σεζόν ξετυλίγεται, οι φίλαθλοι θα παρακολουθούν με αγωνία για να δουν αν οι «ερυθρόλευκοι» θα καταφέρουν ξανά να βρεθούν ανάμεσα στην ελίτ της Ευρώπης στο Final Four. Είτε τελικά αγωνιστούν για το τρόπαιο στην Αθήνα είτε όχι, ένα πράγμα είναι βέβαιο: με τον Γιώργο Μπαρτζώκα στον πάγκο, ο Ολυμπιακός θα συνεχίσει να παλεύει με ταπεινότητα, αντοχή και ξεκάθαρο όραμα για το τι σημαίνει να φοράς το κόκκινο και το άσπρο.
