Valentino Rossi et Marc Márquez sont depuis longtemps synonymes de l’une des rivalités les plus féroces du MotoGP, mais derrière la tension compétitive se cache un respect mutuel qui transcende les polémiques de leur histoire commune. Si leur altercation de 2015 à Sepang reste l’un des moments les plus controversés de l’ère moderne de ce sport, les propos de Rossi durant la saison 2020, marquée par les blessures de Márquez, ont révélé une profonde admiration et une compréhension mutuelle entre deux des plus grands pilotes de l’histoire de la catégorie reine.
Autrefois perçue comme une histoire de mentorat et d’admiration – un jeune Márquez affrontant son idole d’enfance dont les posters ornaient les murs de sa chambre – leur relation a radicalement changé après le fameux accrochage du Grand Prix de Malaisie 2015. Le coup de pied présumé de Rossi sur Márquez pendant la course et les conséquences qui ont suivi ont transformé leur compétition en piste en une saga hors piste faite d’accusations, de fans divisés et de conférences de presse tendues. Malgré l’amertume qui a marqué une grande partie des années suivantes, les propos de Rossi durant la longue convalescence de Márquez en 2020 ont mis en lumière la reconnaissance mutuelle de leur immense talent.
Lors d’une interview accordée à GPOne durant la seconde moitié de la saison 2020 de MotoGP, Rossi est revenu sur les difficultés rencontrées par Honda en l’absence de son pilote vedette, livrant une analyse franche de l’influence unique de Márquez sur le succès du constructeur japonais. Interrogé sur la fin de la domination de Honda après une décennie de suprématie sous l’impulsion de Márquez, l’icône italienne a répondu avec sa franchise habituelle :
« Je pense que la Honda est une moto performante, mais il ne fait aucun doute que Márquez en est le meilleur pilote », a déclaré Rossi. « Sans lui, ils sont vraiment en difficulté, car les autres pilotes, pour une raison ou une autre, ne peuvent pas être aussi compétitifs. C’est une période étrange, car Honda et Yamaha sont en difficulté, tandis que KTM et Suzuki sont les grandes surprises. L’équilibre est donc en train de changer, mais quand Márquez reviendra, il sera toujours l’homme à battre. »
Rossi est également revenu sur l’impact psychologique et physique des blessures sur les pilotes, en s’appuyant sur son expérience personnelle. Se souvenant de sa propre fracture ouverte subie lors du Grand Prix d’Italie 2010 au Mugello, il a décrit le processus de guérison comme étant à la fois éprouvant physiquement et mentalement. « Une blessure grave laisse des traces sur le corps et l’esprit », a expliqué Rossi. « Il faut être à l’écoute de ses sensations, voir si quelque chose nous gêne encore. Et puis il y a la peur : quand on est blessé, on souffre beaucoup, et la guérison est difficile. Les blessures laissent des marques sur tout le monde, moi y compris. »
Il a souligné que la situation de Márquez était encore plus grave, notamment en raison des complications post-opératoires et de l’ablation de la plaque métallique de son bras. « Ce qui est arrivé à Márquez ensuite est plus sérieux », a admis Rossi. « C’est très dur, très grave. Nous verrons comment il se sentira à son retour. »
Pour Márquez, les années qui ont suivi son terrible accident de 2020 à Jerez ont été marquées par une convalescence intense et une grande incertitude. De multiples opérations et des complications récurrentes l’ont amené à s’interroger non seulement sur son avenir sportif, mais aussi sur sa place dans le sport. L’Espagnol révélera plus tard avoir même envisagé la retraite avant de rejoindre Gresini Ducati, où il a finalement retrouvé son meilleur niveau.
Bien que Márquez ait signé un retour remarquable au championnat en 2025, son parcours n’a pas été sans embûches. Une collision avec Marco Bezzecchi lors du Grand Prix d’Indonésie lui a valu une fracture de la clavicule et une nouvelle intervention chirurgicale pour réparer une vis tordue dans son bras droit. Conseillé de privilégier sa guérison complète, Márquez a reporté son retour à 2026 — mais son histoire reste un témoignage de la résilience, du respect et de l’héritage commun qui unissent deux légendes du MotoGP, malgré des années de rivalité.
