Pour tout pilote, l’argent est une considération séduisante. Au début de l’année précédente, Yamaha savait qu’elle risquait de perdre son pilote vedette Fabio Quartararo, car elle n’avait une fois de plus pas réussi à lui fournir la moto dont il avait besoin pour doubler son titre mondial MotoGP 2021.
Aprilia a frappé à la porte, mais elle était à court d’argent. Yamaha a rapidement mis la plume sur le papier après avoir creusé profondément, dépensant 12 millions d’euros par saison jusqu’à la fin de 2026. Pour le directeur de l’équipe d’usine sortant, Lin Jarvis, c’était l’un des deux événements importants pour assurer l’avenir ; l’autre était l’annonce de Pramac comme partenaire satellite officiel.
Même s’il n’est pas facile de refuser un gros salaire, Quartararo s’est engagé à rétablir Yamaha dans sa position légitime. Lorsque Max Bartolini, l’ancien bras droit de Gigi Dall’Igna, a rejoint la marque japonaise en tant que directeur technique de Ducati, il a été plus simple de le convaincre de le faire.
Sur le plan technique, Bartolini a su adoucir le style de travail japonais obstiné de Yamaha. Comme la M1 a fait bon usage de ses concessions, des éléments supplémentaires lui ont été régulièrement ajoutés à chaque week-end d’essais et de course jusqu’en 2024.
Sa plus grande réussite, du moins techniquement, a été de persuader Yamaha de s’engager dans un projet V4 ; néanmoins, aucune date précise pour ses débuts en piste n’a été fixée. Bien qu’il soit actuellement le seul, Yamaha a toujours utilisé des moteurs à quatre cylindres en ligne à l’ère moderne.
Bien que cela s’aligne sur les efforts de Yamaha pour augmenter la puissance du moteur, Bartolini a informé Peter McLaren de Crash.net l’hiver dernier que ce n’était pas vraiment l’objectif ultime : “Tout le monde considère le moteur lui-même lorsqu’il discute du V4. Cependant, je pense que la conception de la moto offre un plus grand avantage que le moteur.
Selon notre département moteur, il ne devrait pas y avoir beaucoup de différence en termes de puissance pure. Cependant, il existe quelques moyens de contrôler la disposition de la moto que le V4 rendra un peu plus faciles.
Le pire défaut de la M1, avec lequel Yamaha se bat depuis de nombreuses années, est son manque de traction arrière, qui a fait perdre à la moto l’agilité renommée qui a fait de Quartararo une menace si redoutable lorsqu’il a piloté la Yamaha pour la première fois en tant que recrue en 2019.
Cependant, au fur et à mesure que la saison 2024 avançait, ces facteurs se sont légèrement améliorés et Quartararo a terminé sixième du Grand Prix de Malaisie, le meilleur résultat de l’année pour la marque. Yamaha tentera de continuer là où il s’était arrêté une fois les essais hivernaux commencés. Il doit gravir une montagne difficile. Avec 124 points, Yamaha a terminé quatrième sur cinq au classement des constructeurs l’année précédente, à environ 598 points de Ducati et 178 points de la troisième place d’Aprilia. Alors que son coéquipier Alex Rins a terminé 18e lors de sa première année sur la M1 en raison de problèmes de blessure persistants, Quartararo a mené la campagne de deux motos de Yamaha à la 13e place avec seulement 113 points, son plus bas total de championnat de sa carrière.
“C’est si difficile de vous dire que nous allons nous battre pour la victoire dès la première course, car ce n’est pas vrai”, a déclaré Rins lors de l’événement de lancement de Yamaha vendredi.
Au cours de la dernière année, Quartararo, qui avait souvent été une source d’agacement au cours de la saison précédente en raison de l’incapacité continue de Yamaha à lui fournir ce qu’il voulait, s’est sans aucun doute calmé. Il a reconnu lors de la présentation qu’il n’avait aucun objectif pour l’année à venir, à part commencer la campagne comme il l’avait terminée la dernière, et que la seule façon pour lui de gagner à nouveau sur Yamaha était de travailler dur.
Lors de la présentation de Yamaha, il a déclaré à Crash.net : “Je pense que la progression en fin d’année, en particulier du milieu à la fin de l’année, a été bonne”. Trouver une solution est une chose, mais nous devons également trouver comment augmenter notre vitesse en améliorant notre adhérence, ce qui est crucial, ainsi que notre puissance, notre électronique et notre aérodynamique. C’est l’un des aspects les plus cruciaux.
Si tel est le cas, Yamaha devrait être immédiatement un prétendant au top 10. Cela sera quelque peu facilité par l’absence de deux Ducati sur la grille puisque Pramac rejoint Yamaha.
Quartararo a été le guide de Yamaha dans ses moments les plus sombres. Malgré un désavantage mécanique flagrant face à Francesco Bagnaia de Ducati, Maverick Vinales a persévéré jusqu’à la dernière manche de la campagne 2022, et les conflits internes entre la direction et Vinales ne l’ont pas empêché de remporter le championnat 2021.
Cette année-là, son coéquipier Franco Morbidelli a terminé 19e, le deuxième meilleur Yamaha, tandis que Quartararo gagnait des courses et se battait pour le titre. Après un retour sans éclat avec RNF Racing, Andrea Dovizioso a pris sa retraite après avoir seulement participé au Grand Prix de Saint-Marin.
Avec 70 points d’avance sur le deuxième meilleur représentant de Yamaha au classement, Quartararo a été le seul Yamaha à monter sur le podium en 2023. Même si Rins n’a pas toujours été à son meilleur niveau, Quartararo a été le seul Yamaha à gagner des points dans les courses de sprint, l’a surpassé 14-4 et l’a battu 12-5 dans le grand prix.
La majorité des pilotes affirment que, même dans des circonstances difficiles, ils ont toujours donné le meilleur d’eux-mêmes. L’une des rares personnes à qui l’on peut réellement faire confiance est Quartararo. C’est une superstar, et il en est conscient. L’impact le plus significatif que Bartolini a eu sur Yamaha est peut-être la façon dont il a essentiellement assumé le rôle d’entraîneur principal pour Quartararo, apaisant ses angoisses et lui promettant que la disette prendra fin avec l’aide du Français.
La perspective de Quartararo a complètement changé depuis l’époque où il devenait furieux lorsqu’il parlait aux médias si quelque chose n’était pas apporté à la moto.
“Je pense que nous devons commencer les tests avec la base 2024 et voir ensuite si c’est mieux”, a-t-il poursuivi. “Ce n’est pas parce que quelque chose est nouveau que c’est forcément mieux. C’est donc un point crucial dont nous devons nous souvenir.”
Quartararo a publiquement poussé Yamaha à trouver une équipe satellite pendant la majeure partie de la première partie de l’année dernière. Heureusement pour Yamaha, Marc Marquez a utilisé son avantage numérique pour obtenir une place dans l’équipe d’usine Ducati après avoir refusé un transfert chez Pramac. Pramac, qui a été le meilleur satellite pendant plusieurs années, a aidé Jorge Martin, qui est actuellement chez Aprilia, à remporter le championnat des pilotes la saison précédente.
Yamaha a le partenaire idéal pour aider à accélérer le développement de la moto, car il s’agissait essentiellement d’une équipe d’usine Ducati avec des autocollants différents pendant une longue période avant 2025. Miguel Oliveira et Jack Miller sont deux individus chevronnés qui peuvent aider dans cette entreprise.
Il est évident que les compétences considérables de Quartararo et les efforts de développement de Yamaha n’ont pas été ignorés. Le Français a été mis en avant par Francesco Bagnaia et Massimo Rivola, PDG d’Aprilia, comme un favori potentiel en 2025.
Au cours des deux dernières saisons, Quartararo a discrètement impressionné tout le monde avec le travail qu’il a effectué sur la Yamaha alors qu’elle était en baisse de régime. Quartararo devrait bientôt avoir un impact significatif sur la scène MotoGP si Yamaha continue sur sa lancée actuelle.
