Σήμερα είναι μια γιορτή του José Luis Mendilibar – του προπονητή που ανέλαβε μια κατεστραμμένη ομάδα του Ολυμπιακού και τον οδήγησε σε έναν αξέχαστο θρίαμβο, χαράσσοντας την πιο ένδοξη βραδιά στην ιστορία του συλλόγου. Τελικά, αυτό είναι που πραγματικά μετράει στο ποδόσφαιρο.
Ο αντίκτυπος του Mendilibar δεν περιορίστηκε σε αποφάσεις τακτικής. Η πραγματική του δύναμη βρισκόταν στην προσέγγισή του στη νοοτροπία των παικτών. Δεν τους γέμισε με μη ρεαλιστικά όνειρα ή ομιλίες για μνημειώδη καθήκοντα. Τους έδωσε απλές, πρακτικές συμβουλές: επικεντρωθείτε στη δουλειά σας και εκτελέστε την καλά. Οι σαφείς οδηγίες του και η σταθερή πίστη σε αυτές έκαναν τη διαφορά.
Από την πρώτη του μέρα στην προπονητική βάση του Ολυμπιακού στον Ρέντη, έστρεψε την προσοχή του στην καλλιέργεια νέων ταλέντων. Παίκτες όπως ο Παναγιώτης Ρέτσος, που κάποτε μαστιζόταν από ασυνέπεια, έχουν ανθίσει υπό την καθοδήγησή του σε αξιόπιστους αμυντικούς. Ανερχόμενοι αστέρες όπως ο Κωστούλας και ο Μουζακίτης έχουν επίσης ανέβει, αποδεικνύοντας την αξία τους και γίνονται ζωτικής σημασίας για την επιτυχία της ομάδας. Η φιλοσοφία του Mendilibar είναι ξεκάθαρη: αν είσαι ικανός να συνεισφέρεις, έχεις την ευκαιρία σου.
Η καριέρα του έχει σημαδευτεί από συνεχείς μάχες. Ο Mendilibar έχει αναλάβει τις ομάδες που αγωνίζονται για τον υποβιβασμό, υπέστη οδυνηρές ήττες και πανηγύρισε σημαντικές νίκες. Όταν η Σεβίλλη τον απέλυσε μόλις λίγους μήνες αφότου της χάρισε τον τίτλο του Γιουρόπα Λιγκ, πολλοί νόμιζαν ότι η καριέρα του τελείωσε. Αλλά για τον Mendilibar, οι αποτυχίες είναι μόνο μέρος του ταξιδιού – απλώς προχωρά χωρίς παράπονο.
Όταν δέχτηκε τη δουλειά στον Ολυμπιακό, βρήκε έναν σύλλογο που εξακολουθεί να στοιχειώνεται από την καταστροφική ήττα με 4-0 από τη Μακάμπι Χάιφα το 2022, μια νύχτα που αποκάλυψε μια βαθιά απώλεια αγωνιστικού πνεύματος. Με την υποστήριξη του προέδρου του συλλόγου, ο Mendilibar ξεκίνησε να αλλάξει τη νοοτροπία της ομάδας. Μετέτρεψε τον Ολυμπιακό σε μια ατρόμητη, αποφασιστική ομάδα, αποκαθιστώντας τη νικητήρια ταυτότητα που είχε χαθεί.
