Ο προπονητής του Ολυμπιακού Πειραιώς, Γιώργος Μπαρτζώκας, σχολίασε ειλικρινά το ταξίδι της ομάδας του στην κανονική περίοδο της EuroLeague, περιγράφοντας την πρώτη θέση όχι ως αναμενόμενο αποτέλεσμα αλλά ως ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα που επιτεύχθηκε έναντι σημαντικών πιθανοτήτων.
Μιλώντας αφότου ο Ολυμπιακός επικράτησε της Μακάμπι Τελ Αβίβ με 99–93, ο Μπαρτζώκας τόνισε πόσο δύσκολη ήταν η σεζόν από την αρχή μέχρι το τέλος.
«Περάσαμε μια εξαιρετικά δύσκολη και κουραστική κανονική σεζόν», είπε. «Αυτό που καταφέραμε – τελειώνοντας πρώτοι – είναι εξαιρετικό, ειδικά αν λάβουμε υπόψη πόσους παίκτες είχαμε παραγκωνίσει όλη τη χρονιά, είτε λόγω τραυματισμών είτε λόγω ασθενειών».
Το βάθος της ομάδας δοκιμαζόταν συνεχώς, καθώς οι τραυματισμοί την άφηναν χωρίς ολοκληρωμένη ομάδα για όλη τη σεζόν.
«Ούτε μια φορά δεν είχαμε διαθέσιμο το πλήρες ρόστερ για ένα παιχνίδι», δήλωσε ο Μπαρτζώκας. «Αν κάποιος μου έλεγε ότι θα ήμασταν στην κορυφή της βαθμολογίας χωρίς να παίζει ο Walkup, δεν θα τον πίστευα».
Οι βασικοί συντελεστές, συμπεριλαμβανομένων των Nikola Milutinov, Moustapha Fall και Thomas Walkup, έχασαν σημαντικό χρόνο. Ο Μόουζες Ράιτ, ο οποίος ανέρρωσε από μια σοβαρή λοίμωξη του αναπνευστικού για τέσσερις μήνες, μόλις πρόσφατα επέστρεψε στη δράση.
«Ο Μόουζες είχε αρχικά καθαριστεί για μόλις πέντε λεπτά παιχνιδιού στα πρώτα δύο παιχνίδια πίσω», εξήγησε ο Μπαρτζώκας. «Αλλά ώθησε και συνέβαλε περισσότερο από το αναμενόμενο».
Ο προπονητής δεν άργησε να αναγνωρίσει τις προσπάθειες όλων των συμμετεχόντων για να κρατήσει την ομάδα ανταγωνιστική, ειδικά της ηγεσίας του συλλόγου.
“Η διοίκησή μας αξίζει πολλά εύσημα. Έφτιαξαν ένα ρόστερ αρκετά βαθιά για να αντέξουν την καταιγίδα των τραυματισμών που αντιμετωπίσαμε. Αυτό το βάθος είναι που μας κράτησε.”
Παρά το γεγονός ότι τερμάτισε πρώτος, το ταξίδι ήταν κάθε άλλο παρά ομαλό.
«Απόψε είχαμε έξι-επτά βασικούς παίκτες που παρακολουθούσαν από τα πλάγια», τόνισε ο Μπαρτζώκας. “Ολόκληρο το μπροστινό μας γήπεδο και οι περισσότεροι από τους γκαρντ μας – παίκτες όπως ο Βιλντόζα και ο Γουόλκουπ – λείπουν για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Αυτό που πέτυχαν οι παίκτες αυτή τη σεζόν κάτω από τέτοια πίεση είναι πραγματικά αξιέπαινο.”
Μοιράστηκε επίσης ενημερώσεις για την κατάσταση τραυματισμών της ομάδας:
Οι Milutinov και Fall ήταν κοντά στην επιστροφή και θα μπορούσαν να είναι σύντομα διαθέσιμοι. Το Walkup ξεκίνησε ξανά την εκπαίδευση πλήρους επαφής. Ο Βιλντόζα εξακολουθεί να αναρρώνει και θα χρειαστεί επιπλέον χρόνο πριν επιστρέψει στη δράση. Ο Κίναν Έβανς, τον οποίο ο Μπαρτζώκας περιέγραψε ως έναν από τους εκλεκτούς γκαρντ της Ευρώπης, μπορεί να μην πεταχτεί κατευθείαν στους αγώνες πλέι οφ λόγω του κινδύνου να βιαστεί η επιστροφή του.
Κοιτάζοντας πίσω, ο Μπαρτζώκας δεν δίστασε να χαρακτηρίσει αυτή τη σεζόν την πιο απαιτητική σεζόν της προπονητικής του καριέρας.
«Αυτή ήταν η πιο δύσκολη χρονιά που έχω βιώσει ποτέ επαγγελματικά», είπε. “Αλλά αισθάνομαι περήφανος για αυτό που έχει δείξει αυτή η ομάδα. Σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι βιάζονται να σας επικρίνουν ή να σας διαγράψουν, αυτή η ομάδα δεν τα παράτησε ποτέ. Τώρα θα χρησιμοποιήσουμε αυτές τις επόμενες δέκα ημέρες για να ανασυνταχθούν και να προετοιμαστούμε για το πιο κρίσιμο μέρος της καμπάνιας μας.”
