Ο Παναθηναϊκός εξασφάλισε την κρίσιμη νίκη επί του ΠΑΟΚ το απόγευμα της Κυριακής στο Ολυμπιακό Στάδιο (ΟΑΚΑ), σε έναν αγώνα που έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μάχη για τη δεύτερη θέση της ελληνικής Super League. Η νίκη με 1-0 όχι μόνο ενίσχυσε το ηθικό της ομάδας, αλλά της έδωσε και ένα πολύτιμο τρίποντο που θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστικό στη μάχη για μια θέση πρόκρισης Champions League.
Παρά τη θετική έκβαση στον πίνακα αποτελεσμάτων, ο αγώνας έφερε μαζί του μια σημαντική ανησυχία για τον προπονητή José Vitoria. Ο Σέρβος αριστερός μπακ Φιλίπ Μλαντένοβιτς έλαβε κίτρινη κάρτα κατά τη διάρκεια του αγώνα για πρόκληση σε αντίπαλο παίκτη. Αυτή η κράτηση ήταν αρκετή για να συμπληρώσει τον απολογισμό των συσσωρευμένων φύλλων του, προκαλώντας μια αυτόματη διακοπή ενός αγώνα. Ως εκ τούτου, ο Μλαντένοβιτς δεν θα είναι διαθέσιμος για τον επόμενο αγώνα του Παναθηναϊκού, που κατά ειρωνικό τρόπο θα είναι ένα ακόμη ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, αυτή τη φορά εκτός έδρας στο γήπεδο της Τούμπας.
Η απουσία του Μλαντένοβιτς δημιουργεί ένα σοβαρό δίλημμα επιλογής για τη Βιτόρια, ειδικά σε μια τόσο μεγάλη αναμέτρηση. Ο προφανής αντικαταστάτης, ο Γερμανός αριστερός μπακ Φίλιπ Μαξ, θα ήταν συνήθως η φυσική επιλογή για να παρέμβει. Ωστόσο, ο Μαξ παραδόξως έμεινε εκτός αποστολής εξ ολοκλήρου για τον προηγούμενο αγώνα, εγείροντας ερωτηματικά σχετικά με την τρέχουσα θέση του στην ομάδα ή τη φυσική του ετοιμότητα. Το εάν αυτή η απόφαση ήταν τακτική, πειθαρχική ή σχετιζόμενη με τη φυσική κατάσταση παραμένει ασαφές, αλλά προσθέτει αβεβαιότητα σε μια ήδη ευαίσθητη κατάσταση.
Ένα άλλο όνομα που θα μπορούσε να προκύψει ως προσωρινή λύση είναι ο Γιάννης Κότσιρας. Αν και πρωτίστως δεξιός μπακ, ο Κότσιρας έχει στο παρελθόν αναπτυχθεί στην αριστερή πλευρά της άμυνας με εύλογη επιτυχία. Δυστυχώς αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζει έναν τραυματισμό και έχει μείνει εκτός δράσης για αρκετό καιρό. Ο σύλλογος, πάντως, είναι αισιόδοξος ότι θα μπορούσε να επιστρέψει στη δράση λίγο μετά τις διακοπές του Πάσχα. Αν καταφέρει να ανακτήσει τη φυσική του κατάσταση έγκαιρα, θα μπορούσε να θεωρηθεί μια αξιόπιστη, αν και αυτοσχέδια, επιλογή για την κάλυψη του ρόλου του αριστερού μπακ.
Ο Βιτόρια θα πρέπει τώρα να αξιολογήσει προσεκτικά τους διαθέσιμους πόρους του καθώς προετοιμάζεται για τον αγώνα της επιστροφής στη Θεσσαλονίκη. Η απουσία του Μλαντένοβιτς σε έναν τόσο αποφασιστικό αγώνα θα μπορούσε ενδεχομένως να διαταράξει την αμυντική ισορροπία της ομάδας, ειδικά δεδομένης της συνέπειας και της εμπειρίας του σε αυτή τη θέση. Είτε αποκατασταθεί ο Μαξ είτε ο Κότσιρας επιστρέψει γρήγορα στην ενδεκάδα, ο Παναθηναϊκός πρέπει να βρει γρήγορα μια βιώσιμη λύση για να διατηρήσει το μομέντουμ και να διατηρήσει τις φιλοδοξίες του για το Champions League σε καλό δρόμο.
Καθώς η ομάδα αντιμετωπίζει αυτήν την πρόκληση, όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στο πώς ο Vitoria προσαρμόζει τη στρατηγική του και διαχειρίζεται την εναλλαγή της ομάδας του ενόψει αυτού που θα μπορούσε να είναι μια ακόμη καθοριστική σύγκρουση στη σεζόν της.
