Χαράλαμπος Κωστούλας: Το Ανερχόμενο Αστέρι της Ελλάδας Έτοιμο για την Premier League και την Μπράιτον
Η Ελλάδα σπάνια θεωρείται φυτώριο παγκόσμιας κλάσης ποδοσφαιριστών. Ακόμα και κατά την ιστορική κατάκτηση του Euro 2004, η ομάδα απαρτιζόταν κυρίως από εργατικούς αλλά όχι ιδιαίτερα αναγνωρισμένους παίκτες, όπως ο Θεόδωρος Ζαγοράκης και ο Άγγελος Χαριστέας. Ωστόσο, ένα νέο κύμα ελληνικού ταλέντου αρχίζει να αλλάζει αυτή την αφήγηση—με τον Χαράλαμπο Κωστούλα να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή.
Μόλις στα 18 του χρόνια, ο Κωστούλας έχει ήδη τραβήξει την προσοχή της Ευρώπης χάρη σε μια εντυπωσιακή σεζόν με τον Ολυμπιακό. Ο αθλητικός διευθυντής του συλλόγου, Ντάρκο Κοβάσεβιτς, τον περιέγραψε ως ένα «θαύμα της φύσης», και δεν είναι τυχαίο πως έχει μπει στο μικροσκόπιο μεγάλων συλλόγων όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Άρσεναλ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Παρόλα αυτά, η Μπράιτον & Χοβ Άλμπιον είναι αυτή που ετοιμάζεται να τον αποκτήσει με ένα ποσό-ρεκόρ £34 εκατομμύρια (€40,2 εκατ./$45,8 εκατ.)—μια τολμηρή κίνηση που αντικατοπτρίζει τη φήμη της ομάδας για ανάπτυξη νέων ταλέντων.
Πρώτα Βήματα: Ποδοσφαιρική Οικογένεια
Η πορεία του Κωστούλα ξεκίνησε με βαθιές ρίζες στο άθλημα. Ο πατέρας του, Αθανάσιος Κωστούλας, υπήρξε έμπειρος αμυντικός με πάνω από 300 συμμετοχές στην Α’ Εθνική και παρουσία στην Εθνική Ελλάδας. Ο Χαράλαμπος και ο μεγαλύτερος αδελφός του, Κωνσταντίνος, κληρονόμησαν αυτή την αγάπη και ξεκίνησαν το ποδοσφαιρικό τους ταξίδι στον ταπεινό σύλλογο ΑΣ Αγία Άννα, σε ένα μικρό χωριό στη κεντρική Ελλάδα.
Η καμπή ήρθε όταν ο Χαράλαμπος, τότε 12 ετών, εντυπωσίασε σε ένα τουρνουά νέων στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας, σκοράροντας 10 γκολ. Οι επιδόσεις του τράβηξαν το ενδιαφέρον του ΠΑΟΚ, αλλά ο Ολυμπιακός—πρόθυμος να επαναφέρει τα παιδιά ενός παλιού παίκτη—επέλεξε να αποκτήσει και τα δύο αδέλφια στην ακαδημία του.
Επιτυχίες στις Ακαδημίες του Ολυμπιακού
Ο Ολυμπιακός δεν άργησε να δει καρπούς. Τη σεζόν 2021–22, ο Χαράλαμπος οδήγησε την ομάδα U15 στην κατάκτηση του τίτλου, σκοράροντας 16 γκολ σε 15 αγώνες. Την επόμενη χρονιά, σημείωσε ακόμα 12 συμμετοχές σε γκολ και βοήθησε την ομάδα U17 να κερδίσει επίσης το πρωτάθλημα. Στα 15 του χρόνια και 7 μήνες, έκανε ντεμπούτο με την ομάδα Β του Ολυμπιακού, αποτελώντας τον νεότερο παίκτη στην ιστορία του συλλόγου που αγωνίστηκε επαγγελματικά.
Ευρωπαϊκή Ανάδειξη και Πρώτη Ομάδα
Ο Κωστούλας κέρδισε ευρύτερη αναγνώριση στη διάρκεια της ιστορικής πορείας του Ολυμπιακού στο UEFA Youth League 2023–24, όταν έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που κατέκτησε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Σημείωσε πέντε γκολ σε οκτώ αγώνες, συμπεριλαμβανομένου ενός κρίσιμου στο προημιτελικό με την Μπάγερν Μονάχου.
Οι εμφανίσεις του τράβηξαν το ενδιαφέρον του προπονητή της πρώτης ομάδας, Χοσέ Λουίς Μεντιλιμπάρ, ο οποίος τον προώθησε στο ανδρικό ρόστερ για τη σεζόν 2024–25. Αν και αρχικά δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί—δεν έμπαινε συχνά στην αποστολή και αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο του ντεμπούτου του—όλα άλλαξαν στην 11η αγωνιστική. Σκόραρε απέναντι στον ΠΑΟΚ, γίνεται ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του Ολυμπιακού στο πρωτάθλημα, στα 17 του και πέντε μήνες.
Κομβικός Ρόλος σε Ιστορική Χρονιά
Ο Ολυμπιακός γιόρτασε τα 100 του χρόνια κατακτώντας νταμπλ, τόσο το πρωτάθλημα όσο και το κύπελλο Ελλάδας. Ενώ ο βετεράνος Αγιούμπ Ελ Κααμπί ξεχώρισε με 34 συμμετοχές σε γκολ, ο Κωστούλας αναδείχθηκε σε αξιόπιστη επιθετική λύση. Ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα με επτά γκολ σε 22 συμμετοχές και διακρίθηκε σε σημαντικούς αγώνες του Europa League απέναντι σε Πόρτο και Καραμπάγκ.
Ακόμα και ως αλλαγή, έκανε τη διαφορά. Σε έναν αγώνα με τον Άρη, μπήκε ως αλλαγή και σκόραρε δύο φορές, συμπεριλαμβανομένου ενός νικητήριου γκολ στο 96ο λεπτό. Η απόδοσή του ώθησε τον Μεντιλιμπάρ να επαινέσει τη δημιουργικότητα, την ενέργεια και την οξυδέρκειά του στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου.
Αγωνιστικό Προφίλ: Δυνατά Σημεία και Στυλ
Ο Κωστούλας συνδυάζει σωματική δύναμη με ταχύτητα—ξεπερνά τα 1,83μ σε ύψος και έχει καταγραφεί με ταχύτητα 36 χλμ/ώρα, μία από τις υψηλότερες στη Super League. Είναι ευέλικτος επιθετικός, ικανός να σκοράρει και με τα δύο πόδια και να υποστηρίξει το παιχνίδι από πιο πίσω θέσεις.
Έχει το παρατσούκλι «Μπαμπιστούτα» σε αναφορά στον Γκαμπριέλ Μπατιστούτα, αν και το στυλ του θυμίζει περισσότερο τον Ρομπέρτο Φιρμίνο της Λίβερπουλ, γνωστό για την έξυπνη κίνηση, την ανιδιοτελή προσέγγιση και την τεχνική του. Όπως και ο Φιρμίνο, ο Κωστούλας είναι επιθετικός που δουλεύει σκληρά, δημιουργεί φάσεις και διαβάζει άψογα το παιχνίδι.
Είναι τεχνικά άρτιος, δυνατός στον αέρα, ομαδικός και εξαιρετικός στο να διασπά άμυνες είτε με πάσα είτε με τελείωμα.
Περιθώριο Βελτίωσης
Παρά τα δυνατά του σημεία, ο Κωστούλας είναι ακόμα υπό εξέλιξη. Κάποιες φορές βιάζεται στις αποφάσεις του ή κρατάει περισσότερο την μπάλα. Έχει επίσης την τάση να κατεβαίνει πολύ πίσω για να πάρει κατοχή, κάτι που τον απομακρύνει από τις πιο επικίνδυνες περιοχές.
Για να πετύχει στην Premier League, ειδικά σε μια καλά οργανωμένη ομάδα όπως η Μπράιτον, θα πρέπει να βελτιώσει τη ψυχραιμία του, το συγχρονισμό και τη θέση του στο γήπεδο. Αν μάθει να κινείται σωστά και να επιτίθεται την κατάλληλη στιγμή, μπορεί να αυξήσει θεαματικά την επιθετική του απόδοση.
Μπράιτον: Η Σωστή Κίνηση στη Σωστή Στιγμή
Κορυφαίοι σύλλογοι παρακολουθούσαν τον Κωστούλα καθ’ όλη τη διάρκεια της εντυπωσιακής του χρονιάς, όμως αντί να επιλέξει ένα μεγαθήριο, πήρε τη στρατηγική απόφαση να πάει στην Μπράιτον—έναν σύλλογο που έχει αποδείξει την ικανότητά του στην ανάπτυξη νέων ταλέντων. Εκεί θα συναντήσει και τον έτερο Έλληνα ταλαντούχο, Στέφανο Τζίμα, ο οποίος εξελίσσεται υπό την καθοδήγηση του Μίροσλαβ Κλόζε.
Αν ο Κωστούλας ενσωματωθεί άμεσα στην πρώτη ομάδα ή δοθεί δανεικός για εμπειρία, μένει να φανεί. Όπως και να έχει, μοιάζει θέμα χρόνου μέχρι να πατήσει το χορτάρι ενός αγγλικού γηπέδου και να ξεκινήσει το επόμενο κεφάλαιο της υποσχόμενης καριέρας του.
