Σάσα Βεζένκοφ: «Έχουμε φτάσει πολύ μακριά για να συμβιβαζόμαστε με λιγότερα»
Ο επιθετικός του Ολυμπιακού Σάσα Βεζένκοφ ετοιμάζεται για την τρίτη του εμφάνιση στο Final Four στην EuroLeague και δεν κρύβει ποιος είναι ο στόχος: η κατάκτηση του τίτλου. Μιλώντας με το Eurohoops, ο Βεζένκοφ μίλησε για το ταξίδι της σεζόν, τις πιέσεις των προσδοκιών και τη συναισθηματική και ψυχική προετοιμασία που συνοδεύει τους αγώνες στη μεγαλύτερη σκηνή του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
Δεν υπάρχει χώρος για ικανοποίηση χωρίς το τρόπαιο
Για τον Βεζένκοφ, η απλή μετάβαση στο Φάιναλ Φορ δεν φέρνει πλέον εκπλήρωση. Μετά από χρόνια πλησιασμού, το μόνο αποδεκτό αποτέλεσμα τώρα είναι να τερματίσουμε στην κορυφή.
“Μόλις βρεθείτε εδώ, η εμπειρία δεν είναι αρκετή. Όλα καταλήγουν σε μία ή δύο νύχτες – στον ημιτελικό και, ελπίζουμε, στον τελικό. Πρέπει να είστε ψυχικά έτοιμοι για αυτές τις στιγμές.”
Σημείωσε επίσης πόσο σημαντική είναι αυτή η σεζόν για τον Ολυμπιακό, που συμπίπτει με την επέτειο των 100 χρόνων του συλλόγου και βρίσκεται ξανά στην κορυφή της βαθμολογίας της κανονικής περιόδου – γεγονός που έχει αυξήσει τις προσδοκίες.
The Beauty and Brutality of the Final Four Format
Ο Βεζένκοφ εξέφρασε μια διαφοροποιημένη άποψη για τη μορφή αποκλεισμού ενός παιχνιδιού που χρησιμοποιήθηκε στο Final Four. Αν και αναγνωρίζει το δράμα και την απήχηση των θαυμαστών της, πιστεύει ότι μια καλύτερη σειρά θα ήταν μια πιο δίκαιη δοκιμή ποιότητας.
“Υπάρχει κάτι ιδιαίτερο στο Final Four, αλλά αν χάσεις ένα παιχνίδι, είσαι εκτός. Σε μια σειρά, η καλύτερη ομάδα έχει περισσότερες ευκαιρίες να το δείξει. Ωστόσο, το Final Four χαρίζει στους οπαδούς αξέχαστες στιγμές – είναι μέρος της μαγείας.”
Ο δρόμος προς το Άμπου Ντάμπι δεν ήταν προκαθορισμένος
Αν και πολλοί περίμεναν ότι τόσο ο Ολυμπιακός όσο και ο αρχαίος αντίπαλος Παναθηναϊκός θα φτάσουν στο Final Four από την αρχή της σεζόν, ο Βεζένκοφ τόνισε ότι τίποτα δεν είναι εγγυημένο.
“Δεν μπορείς να προγραμματίσεις για το Final Four τον Σεπτέμβριο. Βάζεις βραχυπρόθεσμους στόχους – εξασφάλιση θέσεων στα πλέι οφ, πλεονέκτημα εντός έδρας. Καθώς δυναμώνεις, η πίστη χτίζεται, αλλά τίποτα δεν σου δίνεται.”
Πρόσθεσε ότι και με τους δύο συλλόγους να είναι φτιαγμένοι για να ανταγωνιστούν, οτιδήποτε λιγότερο από το να φτάσουμε στο Final Four θα ήταν απογοήτευση.
Η συνέπεια από μόνη της δεν κερδίζει πρωταθλήματα
Ο Ολυμπιακός ήταν σταθερά μία από τις κορυφαίες ομάδες, ειδικά σε σύγκριση με παλαιότερους πρωταθλητές όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Αναντολού Εφές, που δεν προκρίθηκαν φέτος. Αλλά ο Βεζένκοφ δεν έχει αυταπάτες ότι η συνέπεια από μόνη της θα φέρει επιτυχία.
“Δείξαμε ότι ανήκουμε εδώ – τώρα είναι ώρα να αλλάξουμε την τύχη μας στο Final Four. Το να είμαστε συνεπείς δεν θα μας κερδίσει το τρόπαιο.”
Αντιμέτωποι με έναν παλιό φίλο: Σπανούλης και Μονακό
Ο Βεζένκοφ συζήτησε την προοπτική να αντιμετωπίσει τη Μονακό, με επικεφαλής πλέον τον πρώην συμπαίκτη του και θρύλο της EuroLeague, Βασίλη Σπανούλη, ο οποίος έχει κάνει ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα στην προπονητική του καριέρα.
“Ο Σπανούλης φέρνει μια ατρόμητη νοοτροπία και το έχει περάσει στη Μονακό. Αλλά μόλις ξεκινήσει το παιχνίδι, όλες οι φιλίες εξαφανίζονται. Είμαστε και οι δύο εδώ για να κερδίσουμε.”
Η προοπτική ενός ελληνικού τελικού
Ένας πρώτος τελικός της EuroLeague μεταξύ Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού είναι στο τραπέζι, αλλά ο Βεζένκοφ ήταν προσεκτικός στο να κοιτάξει πολύ μπροστά.
“Και οι δύο ομάδες πρέπει να φροντίσουν πρώτα τους ημιτελικούς τους. Αλλά ένας ελληνικός τελικός θα ήταν ιστορικός και σπουδαίος για το μπάσκετ στη χώρα μας – ειδικά για τη νεότερη γενιά.”
Ωστόσο, πιστεύει ότι ένα παιχνίδι δεν θα τερματίσει τη μακροχρόνια συζήτηση για το ποια ομάδα είναι ανώτερη, ειδικά με τις εγχώριες διοργανώσεις να συνεχίζονται μετά την ολοκλήρωση της EuroLeague.
Προπονητής Μπαρτζώκας: Πάθος και Συνεργασία
Ο προπονητής του Ολυμπιακού, Γιώργος Μπαρτζώκας, παραδέχτηκε ότι δεν αισθάνεται πάντα άνετα με τη συναισθηματική του συμπεριφορά. Ο Βεζένκοφ το σέβεται αυτό, αλλά λέει ότι το πάθος είναι μέρος της δουλειάς.
“Οι προπονητές είναι εκφραστικοί, αυτοί είναι. Ξέρουμε πώς να δουλέψουμε με αυτό. Αυτές τις μέρες, οι παίκτες είναι πιο ανοιχτοί και με τους προπονητές – όλα είναι μέρος μιας υγιούς δυναμικής ομάδας.”
Σε προσωπικό επίπεδο, ο Βεζένκοφ πιστώνει στον Μπαρτζώκα ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξή του.
“Είμαι μαζί του για πέντε σεζόν. Με βοήθησε να εξελιχθώ. Είμαι ευγνώμων.”
Μια σπάνια στιγμή αθλητικού πνεύματος
Μετά από ένα θερμό ματς ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, ο Βεζένκοφ έγινε πρωτοσέλιδο αγκαλιάζοντας τον αντίπαλο Μαθίας Λέσορτ, ο οποίος αναρρώνει από τραυματισμό.
“Δεν το βλέπουμε αρκετά. Ο ανταγωνισμός είναι έντονος, αλλά στο τέλος της ημέρας, είμαστε όλοι άνθρωποι. Ήθελα απλώς να του δείξω υποστήριξη – κανείς δεν θέλει να δει έναν σπουδαίο παίκτη να παραγκωνίζεται.”
Διπλό άκρο των Social Media
Ο Βεζένκοφ δεν απέφυγε να ασχοληθεί με την τοξική πλευρά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ειδικά στα παιχνίδια υψηλού στοιχήματος.
“Οι άνθρωποι μπορούν να πουν απαίσια πράγματα στο διαδίκτυο χωρίς καμία ευθύνη. Είναι μέρος του σημερινού κόσμου. Έχω δει επίσης τα καλά – οπαδοί από αντίπαλες ομάδες ζητούν φωτογραφίες. Αυτή είναι η πρόοδος.”
Πρόσθεσε ότι η πραγματική αλλαγή απαιτεί από όλους – παίκτες, προπονητές και οπαδούς – να αναλάβουν την ευθύνη και να δώσουν καλύτερα παραδείγματα.
Η προσέγγισή του στο παιχνίδι
Γνωστός για το ομαλό στυλ και το μπασκετικό του IQ, ο Βεζένκοφ λέει ότι όλα προέρχονται από την αφοσίωση.
“Λατρεύω το παιχνίδι. Δουλεύω σε κάθε κομμάτι του και προσπαθώ να βοηθήσω την ομάδα μου να κερδίσει. Μερικοί άνθρωποι δεν βλέπουν την προσπάθεια πίσω από αυτό, αλλά δεν πειράζει – ξέρω τι καταβάλλω.”
Το σημείο καμπής της σεζόν
Ο Βεζένκοφ τόνισε μια σειρά από πέντε βασικές νίκες – συμπεριλαμβανομένων αγώνων δρόμου στο Μιλάνο, το Κάουνας, τη Μαδρίτη και τη Βιτόρια – ως το σερί που εδραίωσε τη θέση του Ολυμπιακού ως διεκδικητή του τίτλου.
“Αυτό μας έδωσε την αυτοπεποίθηση και τη δυναμική που χρειαζόμασταν. Επιβεβαίωσε ότι ανήκουμε στην κορυφή.”
