La grille de départ du MotoGP 2024 comprenait des alignements véritablement déséquilibrés, même si, pour la plupart, on aurait pu le prévoir en se basant sur les résultats de carrière antérieurs, ou du moins, sur la pré-saison.
Après que la pré-saison ait révélé qu’Augusto Fernandez ne pouvait tout simplement pas gérer le châssis en carbone RC16, Pedro Acosta était voué à dépasser Fernandez chez Tech3. Même avant qu’un horrible accident ne mette fin au programme hivernal de Franco Morbidelli, il était inévitable que Jorge Martin batte le pilote débutant Ducati chez Pramac.
Si l’on compare les attentes et la réalité, Yamaha est l’exception flagrante.
Le constructeur japonais a pris une décision de recrutement très impressionnante en attirant Alex Rins de Honda après qu’il ait réussi à remporter une victoire au Grand Prix des Amériques avec une RC213V. Cependant, Rins n’a pas pu rivaliser avec Fabio Quartararo.
Au début de la saison, il y avait peut-être un ou deux indices qui laissaient penser que Rins pourrait rendre la vie dure à Quartararo, mais tout élan a été étouffé par une blessure à Assen et une maladie pendant le double programme de Misano, et l’élan n’était pas si fort au début.
Rins a obtenu 31 points contre 131 pour Quartararo, ce qui était assez proche pour susciter des inquiétudes mais n’était pas loin de reproduire le terrible résultat enregistré par Morbidelli, le prédécesseur de Yamaha en 2022. Il n’avait que 14 % des tours d’avance sur Quartararo dans tous les sprints et les Grands Prix. C’est un chiffre terrible qui est étrangement gonflé par le fait que Quartararo a roulé à l’arrière de la course après avoir été démis de la tête à Buriram.
Rins a commenté : “La moto que nous avons actuellement, ce n’est pas une moto pour se battre pour la victoire”, lors du week-end du Grand Prix Solidarity, qui a marqué la fin de la saison.
J’ai certainement fait beaucoup d’efforts pour m’améliorer cette saison, à la fois à domicile et sur ma tête, car j’ai terminé la saison avec une victoire Suzuki avant de sauter sur une Honda et de gagner une course, mais c’était difficile. Je suis monté sur la Yamaha, et Sepang, P8, c’est là que j’ai obtenu les meilleurs résultats.
“Beaucoup de gens savent à quel niveau se situe la moto.”
Cependant, pourquoi les actions de Quartararo ne correspondent-elles pas au niveau de la moto entre les mains de Rins ?
Rins a déclaré que lui et Quartararo s’étaient “poussés l’un l’autre” lorsque The Race l’a interrogé à ce sujet à Barcelone.
La moto est ce qui nous sépare vraiment”, a-t-il poursuivi.
“Nous sommes tous les deux des cyclistes qualifiés. Cette moto est pour lui puisqu’il est chez Yamaha depuis 2019. En ce moment, je dois m’occuper de ma propre moto.
C’était un peu plus difficile cette année. Parce que cela prend plus de temps et que je venais d’une autre équipe, comme vous et Yamaha le savez.
« Je suis content d’avoir exprimé mon opinion et qu’ils m’aient écouté, car il est évident que Quartararo et moi ne pouvons pas utiliser les mêmes réglages. Je ne suis pas rapide lorsque j’essaie de mettre ses réglages. Nous roulons de deux manières différentes.
Je suis satisfait de mon évolution, et je pense que Yamaha l’est aussi.
Cela s’est produit tout au long du week-end. La course qui a suivi a été ce que Rins appellerait « sinon la pire, l’une des pires courses de ma vie » ; il a fini par accumuler des pénalités de long lap similaires à celles de Pokémon sans les purger avant la fin de la course, ce qui n’a eu que peu d’influence sur le résultat.
Cela a mis en lumière une saison au cours de laquelle un pilote de haut niveau n’a pas réussi à s’imposer.
Il a poursuivi : « Je suis un peu perdu avec mes réglages. »
« Je dis la même chose à mes ingénieurs lorsque je m’arrête après la course. La même chose que j’ai dit pour l’ouverture au Qatar. Nous n’avons toujours pas réussi à trouver le réglage idéal pour moi cette année.
Pour être honnête, je contrôle la moto. Je n’arrive pas à suivre la foule. C’est mauvais, car je pose plus de questions aux pneus et je finis par faire plus de gaffes. C’est terrible quand on n’a plus de contrôle sur la moto.
Le message de Rins à Barcelone a subtilement évoqué le fait qu’il est bien conscient de la mauvaise optique de sa saison.
Après le test d’après-saison, il a déclaré : “À mon avis, Yamaha doit améliorer le freinage et l’entrée de piste”.
“Cette année, ils n’ont pas pu me fournir une moto pour que je puisse concourir dans ce domaine. J’ai eu du mal à maintenir le contact arrière pendant chaque course, et au final, on ne peut pas arrêter la moto au freinage si on n’a pas de contact arrière. Le reste n’a pas d’importance car on sortirait large, ou même si je parvenais à arrêter la moto, j’aurais cassé le pneu avant à cause d’une surchauffe.
Après la course, j’ai contacté Max [Bartolini] et Maio [Meregalli], deux responsables de Yamaha, et ils ont reconnu [cela]. J’ai eu une longue conversation avec eux au cours de laquelle ils ont exprimé des regrets. Comme ils me comprennent et travaillent dessus, je suis plutôt à l’aise pour le moment.
Rins a testé un nouveau châssis qui a amélioré la vitesse en virage, mais pas tellement avec ce problème de freinage, et un nouveau moteur qui était plus puissant, mais “au moins avec mon style de pilotage, nous ne sommes pas prêts à avoir cette puissance” en raison de sa livraison brutale.
Le problème est que Quartararo a passé une partie importante de la saison à marteler ce tambour en termes de contact arrière. Rins en déduit que le style plus agressif de Quartararo est plus adapté pour pallier le manque d’assistance de la M1 par le pneu arrière en entrée de virage, comme le Français l’a souligné à plusieurs reprises.
Jusqu’ici, cela a du sens. Cependant, cela explique-t-il vraiment un écart aussi important ?
Vous avez probablement passé une partie importante de cette chronique à vous demander : « D’accord, mais qu’en est-il de la blessure ? » si vous avez lu jusqu’ici. La terrible blessure du Mugello sur la Honda l’année dernière, qui a balayé la deuxième partie de la saison 2023 de Rins, l’a laissé dans un état de forme douteux pour 2024 et continue d’avoir une influence sur sa vie quotidienne, n’est pas celle d’Assen.
Le problème est incontestablement celui-ci. Rins, quant à lui, affirme depuis longtemps que cela n’affecte plus la moto. Il a une bien meilleure idée que la plupart, même si vous ne le croyez peut-être pas.
Rins et Quartararo ont tous deux confirmé que, s’il s’agit principalement d’un problème d’ajustement de la moto, une étape de développement beaucoup plus radicale sera à l’ordre du jour pour le début des essais à Sepang l’année prochaine. Rins pense évidemment que c’est ce qui finira par rapprocher la M1 de lui.
La dernière fois que les goûts de Rins ont influencé de manière significative le développement d’un constructeur, Suzuki s’est retrouvé avec une moto championne… entre les mains de Joan Mir.
Avec un contrat de deux ans en place qui couvre le reste de ce cycle réglementaire, Rins est en sécurité chez Yamaha. Cependant, si sa théorie selon laquelle la moto à elle seule crée la différence est même légèrement erronée, tout développement qui l’attend là-bas pourrait plutôt être considéré comme un travail effectué pour la gloire de Quartararo.
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