“Il te voit saigner, il te mord plus fort” est la mise en garde de Valentino Rossi à l’attention des champions qui se dirigent vers une collision.
C’est Valentino Rossi qui a parlé. Il s’agissait de Marc Marquez. Bien que les remarques de Rossi sur Marquez soient toujours dignes d’intérêt, le timing de ce coup de gueule est ce qui rendra le MotoGP plus populaire que jamais en 2025.
Après que Marquez a battu son compatriote et protégé Francesco Bagnaia dans une bataille brutale pour remporter le Grand Prix d’Espagne à Jerez en avril, Rossi a fait sa déclaration. Moins de six semaines plus tard, Marquez a réussi un coup de force diabolique sur le marché des pilotes qui a mis le MotoGP sens dessus dessous en faisant pression sur l’équipe Ducati de Bagnaia pour qu’elle engage l’Espagnol pour les deux prochaines saisons et en poussant la saison ridicule du MotoGP jusqu’à l’absurde.
Selon Matt Birt, commentateur de MotoGP TV, les remarques de Rossi sur son ancien rival ont des implications inquiétantes pour Bagnaia, laissent entrevoir ce que les fans de ce sport peuvent attendre de la saison à venir et présentent une série d’événements qui pourraient finalement définir la carrière de chaque pilote. En outre, ils pourraient donner à Marquez le dernier mot dans une querelle qui a commencé il y a près de dix ans et qui n’a cessé de mijoter depuis.
Compte tenu de leur passé et des événements qui se sont déroulés entre eux, Marquez veut sans aucun doute un neuvième et un dixième championnat. Birt, présent dans le paddock du MotoGP depuis 1996, déclare vouloir battre Rossi et devenir le pilote le plus titré de l’histoire.
Il a fait pression pour entrer dans l’équipe d’usine [Ducati] parce qu’il savait que la seule façon d’y parvenir était de piloter la meilleure moto et de collaborer avec les meilleurs ingénieurs.
Pecco [Bagnaia] doit être prêt émotionnellement à encaisser beaucoup de critiques en plus d’être préparé physiquement afin de vaincre Marc. Je pense que Valentino informera complètement Pecco de certains des risques possibles qui pourraient se trouver sur son chemin.
Etant donné qu’ils seront collègues la saison prochaine, la déclaration de Rossi suite à la bagarre de Jerez semble encore plus pertinente. Cela résonnera sans aucun doute dans les oreilles de Pecco.
Plus précisément, quel est l’enjeu ?
Lorsque Marquez a rejoint l’élite en 2013 en tant que remplaçant de Casey Stoner chez Repsol Honda, Rossi avait déjà remporté ses sept titres en 500cc/MotoGP. L’Espagnol a ensuite remporté le titre à l’âge de 20 ans et cinq autres au cours des six années suivantes, ce qui a permis à Rossi de rester sur la grille de départ pendant toute cette période avant de prendre sa retraite en 2021, à l’âge de 42 ans.
La relation a commencé par de l’admiration – Marquez, comme la plupart des pilotes de sa génération, a grandi en regardant Rossi gagner à plusieurs reprises – mais elle s’est rapidement détériorée après le Grand Prix de Malaisie 2015, qui restera dans l’histoire comme l’un des événements les plus litigieux et un tournant pour les forces dominantes des générations adjacentes.
La tentative de Marquez de battre les records de Rossi a été interrompue par un accident à Jerez survenu au début de la saison 2020, ruinant près de quatre années de préparation. Depuis, l’Espagnol a subi quatre opérations à l’épaule contre trois victoires en course. Cependant, Marquez estime que c’est Honda qui l’empêche d’atteindre son plein potentiel en 2023, et non son corps blessé.
C’était un pari sur lui-même de négocier sa libération de la dernière année de son contrat avec Honda et de renoncer à un salaire à huit chiffres pour piloter une Ducati GP23 âgée d’un an au sein de l’équipe satellite Gresini cette saison. Birt pense qu’il savait qu’il avait fait des merveilles depuis le test d’après-saison à Valence en novembre de l’année dernière.
“Au cours des 12 derniers mois, Marc a senti qu’il était revenu à son meilleur niveau et qu’il était capable d’être l’ancien Marc, mais qu’il n’avait pas la moto pour le faire”, explique Birt.
“A la fin de la première course sur la Ducati [à Valence], il est revenu et a souri à son chef d’équipe Frankie Carchedi – il a tout de suite su qu’il avait fait le bon choix. Après cinq ou six tours sur cette moto, il a su qu’il était de retour dans le jeu.
Marquez n’a pas mis longtemps à convaincre ceux qui auraient pu oublier que, malgré plusieurs opérations chirurgicales et l’âge de 31 ans, sa brillance est restée inébranlable. Il était dans le groupe de tête cette saison, partageant la tête avec le leader du championnat Jorge Martin et Bagnaia, tous deux sur la nouvelle machine 2024 de Ducati, grâce à des podiums dans trois Grands Prix et cinq courses sprint dans les sept premiers week-ends de la compétition.
Birt a pensé que la joie de Marquez en recevant ces résultats était un signe qu’il était maintenant libéré du fardeau qui le tourmentait depuis des années.
Il a dit dans des interviews qu’il s’agissait de sa “deuxième vie” et il en profite”, explique Birt.
“À la même époque l’année dernière au Sachsenring [en Allemagne], on avait l’impression que la Honda essayait de le tuer. On pouvait voir qu’il en avait assez. Il voulait juste retrouver le plaisir de la course”.
La prochaine étape sera de gagner à nouveau, ce qui lui donnera l’occasion de reprendre sa quête de l’histoire. Marquez compte respectivement huit et six titres mondiaux dans chaque catégorie, tandis que Rossi en compte neuf au total et sept dans la catégorie reine. Marquez a remporté 59 courses de MotoGP contre 89 pour Rossi, mais le pourcentage de victoires de Marquez est plus élevé (33 contre 27%). De plus, il y a la composante Ducati.
Après avoir quitté Yamaha pour rejoindre Ducati dans ce qui est rapidement devenu une équipe de rêve entièrement italienne, Rossi a passé deux ans dans le désert de la victoire en 2011-12. Rossi n’a obtenu que trois podiums au cours de ces deux saisons avant de revenir chez Yamaha pour la fin de sa carrière, où il a terminé trois fois troisième au championnat.
Une autre source de motivation pour Marquez sera de le voir passer la jambe sur une moto rouge la saison suivante. Faire ce que Rossi n’a pas pu faire chez Ducati, qui est aujourd’hui, il est vrai, la référence alors qu’elle était loin d’être acquise il y a 13 ans, ne fait qu’ajouter à cette motivation.
Rendre les choses difficiles pour Bagnaia, l’élève le plus accompli à être diplômé de l’estimée institution italienne de pilotage de Rossi, y contribue également.
LA GRANDE CHANCE DE BAGNAIA.
Depuis deux saisons, Bagnaia ne cesse de faire parler de lui. Douze mois plus tard, l’Italien réitère l’exploit, après avoir chassé Fabio Quartararo de Yamaha pour remporter le titre 2022. Il y est parvenu en tenant tête à un Martin rapide mais peu fiable. Si Bagnaia est à nouveau champion cette année, le pilote de 27 ans rejoindra un groupe d’élite, puisque seuls trois pilotes ont réussi un triplé au cours des 30 dernières années : les deux autres sont, bien sûr, Marquez et Mick Doohan.
Bien que Birt pense que Bagnaia aurait préféré un coéquipier plus doux de l’autre côté du garage Ducati, comme Enea Bastianini depuis et Jack Miller en 2022, le défi Marquez l’année suivante peut potentiellement faire de lui une star.
Birt affirme que “Pecco a toujours soutenu Jack et Enea en tant que coéquipiers parce qu’il savait qu’il couvrait ces gars-là”.
“Mais Marc, vous semblez discuter d’un jeu différent. Pecco a souvent parlé de l’atmosphère paisible du garage Ducati. L’harmonie est-elle toujours possible lorsque vous êtes le coéquipier de Marc Marquez ?
“Je suis sûr qu’il y a eu des discussions entre le maître et son élève vedette, et Pecco est au courant de l’histoire entre Marc et Valentino. Étant donné que Marc traite mal ses coéquipiers, je suis sûr que Rossi l’a prévenu qu’il essaierait de vous rouler dans la farine.
“Pecco acceptera cette situation maintenant qu’elle s’est produite, car il sait qu’il sera légitimement considéré comme l’un des plus grands pilotes de tous les temps s’il bat Marquez dans les années à venir. Même s’il appréhendait d’avoir Marc comme partenaire, il y verra aussi l’occasion de prouver ses propres capacités.
“Il est déjà très apprécié lorsqu’on regarde les noms qui figurent sur la liste des victoires et des championnats de tous les temps, mais s’il bat Marc sur la même moto et dans la même équipe, alors chapeau ! Il faut lui reconnaître ce mérite, car cela prouvera qu’il est une véritable légende.
L’AVENIR, APRÈS LA FLEXION.
Les deux jours qui ont précédé le Grand Prix d’Italie, au début du mois de juin, ont donné un aperçu de l’ampleur des aspirations intenses de Marquez.
Lors de la conférence de presse précédant l’événement, Marquez a ouvertement rejeté le désir de Ducati de le retenir, déclarant : “Ce n’est pas une option pour moi”, sur une moto aux spécifications 2025 avec l’équipe satellite Pramac. En l’espace d’une semaine, Ducati a changé d’avis sur le transfert de Martin de Pramac à Bagnaia, signant Marquez à sa place et perdant un Martin furieux au profit d’Aprilia, de peur qu’il ne fasse défection vers un autre constructeur.
La grenade de Marquez sur le marché des pilotes, “pas une option”, continue d’avoir un impact. Peu après la signature de Martin chez Aprilia, Maverick Vinales a quitté l’équipe pour rejoindre Bastianini chez Tech3 KTM, partageant ainsi le siège que Marquez occupait avec Bagnaia. Miller s’est donc retrouvé sans emploi chez KTM, l’Australien ayant déjà été supplanté par le rookie Pedro Acosta pour 2025.
Selon Birt, l’indice le plus convaincant du retour de Marquez à son état antérieur est son niveau d’esprit sanguinaire – il connaît sa puissance et l’utilise sans penser à la réaction.
Au cours des dernières années, affirme Birt, “je ne pense pas que le côté impitoyable l’ait jamais quitté ; c’est juste qu’il n’a pas été assez compétitif pour que nous puissions le voir”.
“Marc est l’un des joueurs les plus perspicaces et les plus brillants dans le domaine de la guerre psychologique. Il a établi seul une domination totale sur le marché des coureurs. Il a manœuvré autour de l’ensemble de la grille, forçant Ducati dans un virage. Marc a pu retourner la situation en sa faveur en moins d’une journée.
“Ducati était tenté de travailler avec Marquez et de voir ce qu’il pourrait accomplir dans l’équipe d’usine, mais le risque de le perdre était trop grand. Ils se sont dit “Nous ne pouvons pas le laisser partir”, après avoir vu les statistiques que le reste d’entre nous n’a pas vues et après avoir réalisé à quel point il est doué sur une moto vieille d’un an. Ducati a été soulagé de laisser partir Jorge Martin et Enea Bastianini parce qu’il aurait été absurde de permettre à des talents aussi exceptionnels d’aller chez un autre constructeur, compte tenu de leur qualité.
Quoi qu’il arrive, Birt pense que la réputation machiste de Marquez continuera de croître alors qu’il tente de rattraper le temps perdu, ce qui augmentera l’intérêt pour le MotoGP.
“Marc est parfois rusé, c’est ce qui fait de lui le champion exceptionnel qu’il a été – son désir de réussir à tout prix et sa capacité à obtenir les plus grandes ressources pour atteindre ses objectifs”, affirme l’homme.
Marc est conscient que, compte tenu de son passé et de son avenir, il est sur le point de réaliser l’un des plus grands come-back de la course automobile, voire de tout autre sport. Ses meilleures années ont disparu depuis quatre ans.
Avec Pecco, il a démontré sa capacité à mener et à contrôler les courses, mais il a également démontré sa volonté de se battre en tête-à-tête, comme il l’a fait avec Marc à Jerez, en affrontant l’un des pilotes les plus agressifs de l’histoire et en remportant la victoire.
Le fait qu’ils soient coéquipiers l’année suivante ne fait que renforcer l’intrigue. Ce serait la super équipe idéale dans un jeu fantastique de MotoGP.
