Depuis son arrivée sur une Honda au sein de l’équipe LCR de Lucio Cecchinello il y a quelques mois, la situation est devenue beaucoup plus complexe. Avec neuf points au championnat, le pilote français est le deuxième Honda au classement derrière son coéquipier de marque Joan Mir. Johann Zarco avait terminé la saison 2023 avec une cinquième place au classement et une victoire de retour à Phillip Island, contre les éléments et au détriment de son coéquipier de l’époque, Jorge Martin.Il est de notoriété publique que Honda traverse un moment difficile, notamment suite au départ de Marc Marquez, et que le constructeur japonais met tout en œuvre pour remettre les choses à plat et repartir sur de bonnes bases.L’historique de Zarco dans cette problématique peut cert…
Honda traverse une période difficile, mais elle persévère. Contrairement à ce qui s’est passé auparavant, elle a maintenant mis tous ses pilotes sur un pied d’égalité. Zarco déclare : “J’ai signé l’année dernière et c’était un défi. Je savais que ce serait difficile, donc je ne suis pas choqué. En pensant à la moto au début de l’année, j’espérais que nous irions de l’avant, mais il semble que nous devions attendre. Cela vous donne de l’espoir de réussir quand vous voyez le dévouement des ingénieurs de Honda, ainsi que celui des autres constructeurs.Honda a connu beaucoup de changements, donc peut-être qu’un pas en arrière était nécessaire pour faire un bond en avant significatif.C’est la façon dont je le perçois personnellement, donc j’espère que ce sera le cas.Bien que j’aie eu une expérience incroyable avec Ducati, ce chapitre est maintenant terminé. Maintenir ma relation avec Ducati aurait signifié mettre fin à ma carrière plus tôt que prévu. Il aurait été difficile de revenir en MotoGP même si j’avais réussi à trouver quelque chose et à vivre une année 2024 fantastique. Ainsi, j’ai aussi eu un petit revers, mais je crois que ce revers me préparera à de futurs succès.”
Lucio Cecchinello s’attend à ce que Honda fasse des progrès significatifs avant la fin de la saison. Il a mentionné le fait que Honda était principalement construit autour de Marc Marquez, en plaçant beaucoup de poids à l’avant – un problème qu’ils tentent actuellement de résoudre. D’un point de vue technique, c’est vrai, mais je ne veux pas être trop spécifique car si c’était si facile, nous aurions déjà trouvé la solution. On ne peut pas tout faire en même temps, donc il y a aussi le règlement à prendre en compte, même s’il est plus libéral pour les citoyens japonais… Donc, le temps passe et rien ne semble changer. Il est vrai que Marc est incroyablement adaptable et qu’il peut résoudre un grand nombre de problèmes, mais même lui s’est finalement lassé de devoir rattraper les choses. Il est possible qu’il soit parti en pensant : “Je n’ai plus de temps à perdre.” Si l’on comprend l’état d’esprit des Japonais, on comprend pourquoi ils ne voulaient pas changer afin de préserver l’équilibre qui avait été établi – même si cet équilibre avait déjà été brisé. En ce sens, sa ténacité a peut-être entravé l’avancement du projet.”
En fait, je pensais qu’il serait encore plus puissant, mais j’ai compris qu’il avait aussi besoin de plus de temps pour s’adapter.Je m’attendais à ce qu’il assassine la compétition avec ses talents de pilote, mais Pecco a prouvé qu’il restait le meilleur pilote lorsqu’il s’agit de manier la Ducati, et il le fait d’une manière vraiment nette et précise. Le besoin d’adaptation de Marc me donne confiance parce que, comme je le dis, même les plus forts doivent s’adapter à quelque chose, même s’ils le font plus rapidement que moi. Cela m’inspire et m’aide à réaliser qu’il y a des choses à apprendre sur chaque vélo.”
On dit de vous que vous êtes également un excellent pilote d’essai, alors comment se passe votre relation avec les Japonais ?
“Je n’interagis avec eux que le dimanche soir, lorsque nous avons des réunions avec les ingénieurs. Pendant le week-end, je communique avec mon équipe technique, composée uniquement d’Européens, et j’ai donc l’habitude de travailler naturellement avec eux. Ensuite, lorsque vous communiquez avec les Japonais, vous devez être aussi explicite que possible car ils ont une compréhension légèrement différente des choses et vous devez leur donner des directives claires à suivre.”
Depuis vos débuts en Moto2, vous vous êtes fait connaître par vos sauts périlleux arrière en cuir. Cette CBR1000R est là ; avez-vous envisagé de poursuivre votre carrière dans le domaine des supermotards ?
Non, le MotoGP me procure beaucoup de plaisir. Je suis excité par la MotoGP parce que la compétition est formidable, et je veux être le pilote qui suit la MotoGP pour progresser en tant que pilote. Pour moi, c’est toujours “la catégorie” et je m’y plais. Ensuite, j’aime utiliser la CBR pour m’entraîner parce que j’aime l’équilibrer et l’utiliser à bon escient. Je suis ravi de participer aux 8 heures de Suzuka, une épreuve moins difficile que la catégorie Superbike, où les cinq premiers pilotes se livrent à une lutte acharnée. Je vais prendre énormément de plaisir avec la CBR en endurance.
Les ingénieurs vous interrogeront sans doute aussi sur la CBR, car les pneus y sont différents. En effet, nous sommes conscients que l’équilibre de la moto est considérablement modifié par les pneus. Les ingénieurs et moi-même, je pense, serons très intéressés par cela”.
Aux 8 Heures de Suzuka, on attend donc votre backflip ? Comme le dit le Français, “Oui, c’est le plus tôt qu’on peut espérer le voir”.
