Le week-end dernier, Johann Zarco a remporté une course du championnat du monde d’endurance FIM au Japon pour ses débuts. Il a parlé d’un “énorme soulagement”.
Le pilote de MotoGP Zarco a fait équipe avec Takumi Takahashi et Teppei Nagoe pour former le Team HRC avec Japan Post, qui a remporté les 8 Heures de Suzuka pour la troisième fois consécutive et a permis à Honda de remporter son 30e triomphe dans cette course mythique.
“Je me sens bien parce que lorsque vous atteignez cet objectif et que vous remportez la victoire, c’est un grand soulagement”, a déclaré Zarco, 34 ans. “Je me sens heureux, fier et j’éprouve une grande satisfaction. J’ai été très impressionné par le rythme de Takumi et son contrôle de la course. Je suis très heureux des progrès réalisés par Teppei entre les essais et la course. Les trois pilotes étaient nécessaires pour cette victoire parce qu’avec la chaleur, nous devions tous contrôler l’énergie.
Le Team HRC et Japan Post ont entamé la 45e édition des 8 heures d’endurance Coca-Cola de Suzuka en troisième position sur la grille de départ. Avant la fin de la première heure, ils ont pris la tête et l’ont conservée face à leurs poursuivants. L’écart final avec le Yamalube YART Yamaha EWC Official Team n’a été que de 7,860 secondes en raison d’une pénalité de 40 secondes pour une infraction lors d’un arrêt aux stands, mais cela n’a pas atténué l’importance de la victoire de Zarco pour ses débuts à Suzuka.
En fait, Zarco – le premier Français à remporter les 8 Heures de Suzuka depuis 1989 – a aidé l’équipe HRC à établir un nouveau record en bouclant à eux deux 220 tours de course, dépassant ainsi le précédent record de 219 tours atteint par l’équipe Cabin Honda en 2002.
Zarco a déclaré : “J’ai dû apprendre et m’adapter du mieux que j’ai pu”. “Cette semaine, j’ai pu maintenir un rythme régulier pendant un grand nombre de tours sans dépenser trop d’énergie. Bien qu’il soit toujours difficile de gérer la chaleur, je suis heureux que nous ayons pu être efficaces et remporter cette épreuve historique. Je voulais gagner, et quand je l’ai fait, c’était impeccable. Cependant, vous devez garder le contrôle lorsque vous avez une large avance.
Il est possible que Zarco cherche à remporter les 8 Heures de Suzuka, qui comptent pour l’EWC, à l’avenir : “C’est un super entraînement de faire cette course, si j’en ai l’occasion, si le calendrier fonctionne, mais c’est aussi physiquement exigeant, donc nous devons être bien organisés pour la préparer dans le calendrier”, a-t-il déclaré. L’objectif principal est la MotoGP, mais si je peux participer à cette course [l’année prochaine], je le ferai ; sinon, j’attendrai une autre fois.
Zarco se concentrera sur le Grand Prix de Grande-Bretagne, qui compte pour le MotoGP, le 4 août, mais la passionnante saison de l’EWC s’achèvera avec la célèbre course de 24 heures du Bol d’Or, sur le circuit Paul Ricard, en France, du 12 au 15 septembre.
