“Il y a quelques courses, nous nous battions pour être dans le top 15. Quelque chose avait déjà changé à Misano, mais avec ces rythmes, c’était difficile de le voir. La lutte avec les pilotes les plus rapides ? Le fait d’être là vous donne une énergie différente, cela vous pousse à faire mieux. Et cela m’a confirmé ce qui nous manque, l’accélération est notre point faible”.
Johann Zarco, qui pilotait sa Honda à Mandalika samedi, peut être plus que satisfait, et il l’est. Bien que la Ducati, beaucoup plus axée sur la performance, n’ait pas pu se démarquer sur le circuit très compétitif de Rimini, les progrès réalisés par la Maison de l’Aile d’Or, basée à Misano, semblent avoir porté leurs fruits.
Mais à Mandalika, les événements se sont déroulés différemment, puisque le Français s’est assuré le passage en Q1, ce qui lui a donné sa première satisfaction – “la première victoire de la journée”, dira-t-il aux journalistes – et en a profité pour bien se positionner en Q2, terminant septième sur la grille de départ. Mais au-delà de l’idée, c’est surtout la performance en course du pilote LCR, qui termine huitième derrière l’Aprilia de Vinales, qui lui redonne le sourire. C’est un bon début, et cela donne de l’espoir pour l’avenir dans cette dernière ligne droite de la saison, où il pourrait y avoir des changements chez Honda dans un championnat en difficulté.
Qu’est-ce qui a changé en Indonésie avec Honda ? À l’arrivée, Zarco a déclaré : “Nous n’avons pas pu le voir en course parce que tout le monde était trop compétitif. Quelque chose avait déjà changé à Misano”. “Il y a plus d’opportunités de reprendre des places ici car le parcours est différent et certains aspects sont plus aléatoires qu’à Misano. Je suis très heureux d’avoir terminé la Q1, car c’était notre première victoire de la journée. Nous avons également tenté notre chance en Q2, étant donné qu’il y avait eu quelques chutes avec des drapeaux jaunes. La qualification s’est déroulée dans des conditions idéales. J’ai pu suivre le deuxième groupe en course, mais je n’ai pas pu rester dans le coup. J’ai même réussi à percuter Martin à plusieurs reprises.
Quelles sont vos attentes pour demain ? “J’espère un rythme de course plus lent, car il est difficile de maintenir cette vitesse pendant deux fois plus de tours. Typiquement, la vitesse devrait être plus lente lorsque le médium est à l’arrière. Nous avions du mal à terminer dans le top 15 il y a quelques courses ; aujourd’hui, nous avons terminé huitième. J’espère que ce sera encore le cas demain”.
Vous pourriez vous mesurer à des cyclistes plus rapides dans cette course. En avez-vous tiré des leçons ? “Je n’ai rien appris de nouveau, mais je me suis concentré sur ma technique de pilotage et j’ai aiguisé mes capacités d’analyse. Simplement, le fait d’être avec eux aujourd’hui m’a confirmé ce qui nous manque. Les Ducati, Aprilia et KTM ont toutes leur propre style. Ces pilotes dégagent une atmosphère particulière qui vous motive à travailler encore plus dur et à être plus performant. Vous vous sentez aussi bien que lorsque vous gagnez un match.
Que vous manque-t-il ? “L’accélération est l’une de nos faiblesses. Non seulement l’adhérence à l’arrière est un problème, mais nous avons aussi une mauvaise accélération sur la ligne de départ. Nous sommes incapables d’avancer et de nous battre avec les wheelings. Je perds aussi des places au départ car KTM, Aprilia et Ducati ont progressé dans ce domaine, mais c’est un problème légitime sur la piste. Comme je ne suis pas ingénieur, je ne sais pas si c’est dû à l’électronique. Je pense que le problème est plutôt d’ordre mécanique ; peut-être que le nouveau moteur peut nous aider à progresser.
