En terminant neuvième dimanche à Mandalika, Johann Zarco a offert à Honda son premier top 10 en MotoGP depuis Marc Marquez à Buriram en 2023.
C’est le point culminant d’un week-end compétitif pour Zarco, qui s’est qualifié en septième position, le meilleur résultat de la saison, et qui a terminé huitième du Sprint malgré les accidents qui se sont produits devant lui.
Quatre pilotes ont chuté devant le pilote LCR au virage 3, inversant rapidement son mauvais départ au Grand Prix. Malgré cela, il a terminé le premier tour en onzième position.
“Je suis content”, a déclaré Zarco. “Au début, il y a un écart temporel. Nous en sommes conscients, mais pour l’instant nous ne pouvons rien faire. Cependant, j’ai vu plus tard Jack et [Vinales] se battre. Dans le troisième virage, je pouvais me rapprocher d’eux, mais j’ai senti que je devais être prudent. Dès qu’ils ont tous chuté, j’ai compris que j’avais un avantage. J’ai tenté de dépasser le groupe qui me précédait.
Dans le tour suivant, Zarco dépasse Maverick Vinales et Fabio Quartararo, mais il ne parvient pas à les dépasser. Pendant la majeure partie de la course, les trois pilotes – ainsi que Brad Binder de KTM – se sont battus pour ce qui allait finalement être la sixième position.
“Je n’ai pas pu dépasser les autres pilotes très rapidement. Maverick a eu des problèmes au début. Et Brad aussi. Mais même si je sentais que je pouvais bien freiner, je n’ai pas pu passer à cause de ce manque d’accélération à la sortie du virage, ce qui rendait les choses extrêmement difficiles, surtout pour Brad, qui a des freins incroyablement puissants”, a ajouté Zarco.
“Fabio Quartararo s’est présenté et a pu dépasser Brad et moi aussi. J’ai fait des temps rapides après avoir dépassé Brad dans l’espoir de rattraper Fabio et de le distancer.
Au début du dernier tour, Zarco s’est intercalé entre Quartararo et Binder, mais il n’a pas pu suivre le Sud-Africain.
Brad m’a attaqué malgré tous mes efforts pour le gérer et faire une poussée dans le dernier tour pour le maintenir derrière. J’ai fait une nouvelle tentative d’assaut, mais il tenait bon. De plus, j’étais satisfait de mon travail à ce moment-là. Ainsi, je revendique le top 10.
“Je suis content d’avoir saisi l’opportunité samedi et dimanche. Il semblait que ce circuit pouvait nous convenir, et c’était une bonne opportunité par rapport à vendredi.
Après la course Sprint, Zarco a reconnu avoir reçu la gratitude de “nombreux [employés] japonais” et a attribué son succès à la fois à ses améliorations personnelles en matière de freinage et aux performances accrues du dernier carénage de la Honda.
Il a toutefois précisé qu’il y avait encore des problèmes d’accélération et qu’il pensait que le circuit avait fonctionné à leur avantage. Il est donc curieux de voir comment la RC213V se comporte ce week-end devant les dirigeants du HRC au Japon.
Zarco a déclaré : “Voyons maintenant ce qu’il en est à Motegi”. “Je peux piloter ma moto avec plus de motivation, de confiance et de satisfaction maintenant que je sais que je peux bien freiner, même si je sais qu’à Motegi, il y a aussi des freins et des accélérations.
Par conséquent, nous allons maintenant chercher à savoir si ce point faible de l’accélération nous coûte réellement beaucoup à Motegi.
Si vous regardez le tracé de ce circuit, le seul endroit où vous avez ce problème [d’accélération] est la ligne droite principale. Le reste est très fluide, et c’est peut-être la raison pour laquelle j’ai pu maintenir ma position et réaliser de bons temps au tour, même avec le nouveau carénage.
Nous verrons donc si ce problème d’accélération à Motegi prend du temps à se résoudre. Cependant, je pense que cette disposition particulière ainsi que le pneu avant dur – qui fonctionnait bien pour nous – ont été utiles.
Même si Zarco a déclaré que Motegi serait un “bon exercice” pour connaître leurs forces et leurs limites, sa performance sur un tracé fluide peut être encourageante pour la manche suivante à Phillip Island.
Takaaki Nakagami, le coéquipier de LCR, a terminé la journée de dimanche à la onzième place, mais une pénalité de pression de pneu l’a contraint à terminer à la douzième et dernière place. Luca Marini et Joan Mir, pilotes de Repsol Honda, ont été impliqués dans une collision dans le premier tour.
À l’heure actuelle, Zarco compte six points d’avance sur le pilote Honda Nakagami pour la 17e place du championnat du monde.
